Sustancias vegetales secundarias: fitoquímicos.

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Conclusión:

Una dieta variada con alimentos frescos y no procesados garantiza la ingesta de importantes sustancias vegetales secundarias que favorecen la salud. Es sorprendente la cantidad de sustancias vegetales secundarias que al menos tienen un efecto anticancerígeno, es decir, propiedades anticancerígenas o antitumorales.

En esta detallada publicación de blog explicamos en detalle los diversos mecanismos de acción de las sustancias vegetales secundarias; También discutimos aspectos de la historia de la investigación y peculiaridades químicas. El artículo Resumen: Sustancias vegetales secundarias: fitoquímicos proporciona una visión general más breve con consejos prácticos para una vida diaria saludable.

Resumen

Las sustancias vegetales secundarias (SP) se encuentran en todas las plantas. Dan color, olor y sabor a nuestros alimentos. Como muestran los estudios actuales, una dieta variada y equilibrada con muchos alimentos vegetales de diferentes colores favorece la salud. Las sustancias vegetales secundarias influyen positivamente en numerosos y muy diferentes aspectos del organismo humano. Desempeñan un papel esencial en la defensa contra enfermedades y para el microbioma del intestino humano.

El valor para la salud de un ingrediente alimentario suele basarse en la combinación de diferentes SP que funcionan juntos. Si desea aprovechar todo el potencial de las sustancias vegetales secundarias, confíe en la mayor variedad posible de verduras, frutas, frutos secos, semillas, cereales y legumbres, así como de plantas medicinales y especiadas.

Deberíamos comer alimentos de origen vegetal lo más crudos y sin procesar posible o al menos prepararlos de forma suave. La industria y las instituciones públicas relevantes proporcionan poco o ningún conocimiento sobre un estilo de alimentación natural porque los intereses económicos pueden ser demasiado prominentes. Como resultado, las autoridades públicas no informan adecuadamente a la gente. En nuestras 600 descripciones de alimentos (ingredientes de las recetas), también mencionamos los efectos del SP siempre que sea posible.

Puedes encontrar estos 600 alimentos directamente buscando en cada página o como enlace en las recetas. Aquí puede ver resaltados los ingredientes activos ( morados ) y los alimentos ( verdes ) comentados.

Lo esencial

Las plantas producen productos metabólicos primarios y secundarios. Surgen a través de diversas síntesis bioquímicas del metabolismo primario y secundario. De ahí viene su nombre. ^2.4

Las sustancias vegetales primarias, como carbohidratos, proteínas y grasas, así como micronutrientes, etc., sirven para los procesos básicos (crecimiento, desarrollo) y son esenciales para el metabolismo energético. ^3.4

Las sustancias vegetales secundarias sirven para interactuar con el medio ambiente y otorgan a la planta ventajas decisivas para la supervivencia. Los ingredientes secundarios benefician a las plantas y a nosotros de diversas formas al cumplir determinadas funciones ecológicas. Los factores ambientales como la luz, la temperatura, otros seres vivos y la disponibilidad de nutrientes influyen en su síntesis por parte de las plantas.

Sin embargo, el mundo de los SP es complejo: debido a la diversidad de sustancias vegetales secundarias, la clasificación en la literatura científica no sigue un esquema uniforme. Investigaciones recientes muestran que los SP son multifuncionales; Los límites entre el metabolismo primario y secundario resultan fluidos y entrelazados. Ciertos SP (o grupos de sustancias vegetales) o sus combinaciones suelen ser característicos de especies vegetales individuales. ^2,3,4,14

En el uso internacional, los SP también se conocen como fitoquímicos, fitonutrientes o metabolitos secundarios de plantas. ^2.4

Diversidad funcional para las plantas.

Debido a sus efectos antibióticos, antifúngicos y antivirales, los SP juegan un papel crucial en la interacción de la planta con su entorno como mecanismo de defensa contra patógenos. Gracias a sus propiedades fisiológicas, los metabolitos secundarios protegen a las plantas de influencias externas como, por ejemplo, microorganismos patógenos. ^1,2,4

Otros SP disuaden a los insectos herbívoros mediante un olor desagradable, un sabor repulsivo o efectos tóxicos. Además, las sustancias vegetales secundarias como fragancias atraen a animales como insectos y pájaros para polinizar o esparcir las semillas. Algunos metabolitos secundarios protegen a las plantas de la radiación ultravioleta y los radicales de oxígeno y sirven para regular el crecimiento. Las sustancias vegetales secundarias son esenciales para la existencia continua de una especie ^1,2,4,6,14 .

Efectos y beneficios para los humanos.

La naturopatía ha utilizado la eficacia de sustancias vegetales secundarias desde la historia humana temprana, específicamente en especias, extractos, medicinas, inciensos, colorantes y alimentos. ⁵ La ciencia moderna utiliza hoy en día diversos métodos de análisis sensibles y altamente desarrollados para identificar sustancias bioactivas en sustancias vegetales secundarias e investigar sus diversos efectos en los seres humanos. Hasta ahora, los investigadores han identificado alrededor de 100.000 sustancias secundarias vegetales diferentes, aunque el número de plantas analizadas hasta ahora es todavía relativamente pequeño. ^5.11

El espectro de efectos de la SP en el organismo humano es variado e incluye, entre otros, efectos anticancerígenos (antitumorales), antimicrobianos, antioxidantes, antitrombóticos, inmunomoduladores, antiinflamatorios, reguladores de la presión arterial, reductores del colesterol y promotores de la digestión. La evidencia de estos efectos proviene de varios estudios observacionales en experimentos in vitro y experimentos con animales. ^4,10,11

Los estudios actuales destacan que, además de los nutrientes esenciales y la fibra, los ingredientes vegetales secundarios influyen en numerosos procesos del metabolismo humano y, por lo tanto, contribuyen de manera significativa a la salud y tienen un efecto preventivo contra diversas enfermedades. Llama la atención el número de sustancias vegetales secundarias que contienen principios activos anticancerígenos. Algunos fitoquímicos también tienen un efecto positivo en la microflora intestinal humana porque promueven selectivamente el crecimiento de determinadas bacterias. Por eso también se les llama "probióticos". ^5,10,11

Biodisponibilidad y efectos sinérgicos de sustancias vegetales secundarias.

La biodisponibilidad indica qué cantidad de una sustancia ingerida está disponible en el cuerpo. La biodisponibilidad de cada SP es muy compleja y depende, entre otras cosas, del tipo de preparado. Por tanto, es importante seleccionar conscientemente los alimentos de origen vegetal en función de su grado de madurez, origen (formas silvestres, variedades antiguas), grado de procesamiento, regionalidad y estacionalidad. ^6.7

Cuando se investiga científicamente los efectos de los alimentos sobre la salud, la atención se centra a menudo en los ingredientes individuales. Detrás de esto suelen estar los intereses de economía de mercado de la industria farmacéutica y nutracéutica. Los alimentos de origen vegetal suelen contener una combinación de sustancias vegetales secundarias y nutrientes y se ha demostrado que son beneficiosos para la salud en esta matriz natural.

La interacción de los distintos componentes de un alimento es decisiva para un efecto positivo en la salud, ya que en el cuerpo humano tienen lugar simultáneamente un gran número de procesos bioquímicos. Los estudios científicos muestran, por ejemplo, que la ingesta simultánea de quercetina (incluida la de las alcaparras, la cebolla, las bayas y el cebollino) junto con la vitamina C de los cítricos aumenta la actividad antioxidante del organismo. Se ha demostrado que la combinación de curcumina (cúrcuma) con piperina (pimienta negra) aumenta la biodisponibilidad de la curcumina. Juntas, estas sustancias aumentan las propiedades antiinflamatorias y la protección contra enfermedades crónicas. ²⁸

Las sustancias vegetales secundarias tienen un efecto superior a las cantidades consumidas en la dieta habitual. Tomar una sustancia sola en forma de suplementos es problemático porque cantidades excesivas pueden tener efectos negativos. ²⁸

Características generales de las sustancias vegetales secundarias.

Las sustancias vegetales secundarias se encuentran específicamente en determinados grupos taxonómicos de plantas en diversas partes de las plantas, como semillas, flores, frutos, hojas, tallos, cortezas, rizomas y raíces, en cantidades bastante pequeñas. La aparición y composición varían según la especie de planta, la etapa de desarrollo y las condiciones ambientales. A menudo muestran una diversidad considerable y se manifiestan en una amplia gama de estructuras estrechamente relacionadas. Los compuestos estructuralmente similares o aquellos con principios estructurales similares a menudo tienen funciones biológicas diferentes. ⁴

Por lo tanto, los SP son extremadamente diversos en términos de sus propiedades químicas. Por lo tanto, una tarea exacta requiere un conocimiento preciso de las rutas biosintéticas bioquímicas, a menudo complejamente entrelazadas.

Los glucósidos (glucósidos) se encuentran en varios grupos de SP y protegen a las plantas de las influencias ambientales. Son estructuralmente diversos e importantes para la nutrición y la medicina dada su bioactividad comprobada. Todos los glucósidos se componen de dos partes: una unidad de aglicona (genina), que es principalmente lipófila, y un componente de azúcar. Los glucósidos naturales se encuentran, entre otros, en forma de saponósidos, compuestos fenólicos, flavonoides, alcaloides, cumarinas, antraquinonas, glucosinolatos, cianógeno y glucósidos de aceite de mostaza. ⁴

Principales grupos de sustancias

Hasta ahora, las investigaciones han definido más de 80.000 estructuras de sustancias vegetales secundarias sólo de plantas superiores. Debido a la gran cantidad y diversidad de variantes estructurales, en la literatura se pueden encontrar diferentes opciones de clasificación, que se basan en propiedades fisiológicas o químicas.

Teniendo en cuenta las fuentes científicas ^4,10,15, resumimos la SP en los siguientes grupos principales de sustancias:

• Isoprenoides: Monoterpenos y terpenoides (aceites esenciales, iridoides), sesquiterpenos y terpenoides (germacranolidos, guajanólidos), diterpenos y terpenoides (ginkgólidos), triterpenos y terpenoides (esteroides, saponinas), tetraterpenos y terpenoides ( carotenoides ).

• Alcaloides: piridinas, tropanos, pirrolizidinas, indoles, quinolinas, alcaloides de fenetilamina, alcaloides de fenilo

• Polifenoles: Ácidos fenólicos (ácidos hidroxibenzoico e hidroxicinámico), flavonoides (flavonoles, flavanoles, antocianinas, flavonas, flavanonas, flavanonoles e isoflavonas), cumestanos, catecoles, lignanos, estilbenos, taninos, xantonas y glucósidos.

• Compuestos orgánicos que contienen azufre: incluidos glucósidos y sulfuros de aceite de mostaza.

• Otros compuestos que contienen nitrógeno: entre otros. aminas biogénicas, betalaínas, glucósidos cianogénicos

• Otros compuestos orgánicos: incluidos fenilpropanoides, cumarinas, lactonas (ftalidas), quinonas, aldehídos, alcoholes, ésteres, cetonas, alcanos, ácidos hidroxicarboxílicos.

• Inhibidores de proteasa: ácido fítico, clorofila, lectinas

Nuestro artículo describe a los representantes de los principales grupos de sustancias más importantes para la nutrición humana, su presencia en los alimentos vegetales y sus efectos beneficiosos para la salud.

Clasificación de sustancias vegetales secundarias.

Isoprenoides

Los isoprenoides son un grupo grande y extremadamente diverso de sustancias vegetales secundarias naturales con importantes propiedades para la medicina, la nutrición y la industria. Están divididos en Monoterpenos y terpenoides ( aceites esenciales, iridoides ), sesquiterpenos y terpenoides ( germacranólidos, guajanólidos ), diterpenos y terpenoides ( ginkgólidos ), triterpenos y terpenoides ( esteroides, saponinas ), tetraterpenos y terpenoides ( carotenoides ).

Numerosos estudios in vitro e in vivo muestran efectos positivos sobre el corazón y la circulación (esteroides cardíacos), un efecto antiinflamatorio de los sesqui y triterpenos y terpenoides, así como un efecto digestivo debido a las sustancias amargas de los mono, di y triterpenos. y - terpenoides. Los isoprenoides son la materia prima de muchas sustancias naturales vegetales y animales. ⁴

Las funciones biológicas de los isoprenoides son extremadamente diversas. Por ejemplo, sirven como pigmentos de color, como ciertos carotenoides, que son esenciales para el proceso de fotosíntesis en las plantas. Las giberelinas, por su parte, funcionan como hormonas, mientras que otros isoprenoides actúan como sustancias de defensa, componentes de membranas, componentes de redes de transducción de señales o como sustancias protectoras de la luz. ^4.5

Los terpenoides existen como una clase modificada de terpenos con hidrocarburos oxigenados. Tienen grupos metilo oxidados y otros grupos funcionales en diferentes posiciones. Ejemplos de terpenoides son carvacrol (orégano) , acetato de linalilo (aceite de lavanda) y diosgenina (ñame, fenogreco). Los terpenoides tienen efectos anticancerígenos, antialérgicos, antibacterianos y antioxidantes en el organismo humano. ⁵

Los iridoides son sustancias amargas monoterpenoides que se encuentran principalmente en medicamentos a base de hierbas. Además del efecto amargo en el tracto gastrointestinal, presentan propiedades antioxidantes y hepatoprotectoras. Las sustancias amargas de la genciana amarilla ( Gentiana lutea ) tienen un efecto estimulante sobre los linfocitos T y el sistema inmunológico del intestino. Los iridiodos se encuentran, por ejemplo, en la raíz de valeriana, la verbena, la agripalma, las flores de gordolobo, los frutos de sauzgatillo, la raíz de garra del diablo y Hierba aspa . ¹⁷

Los terpenos y terpenoides tienen un efecto repelente sobre muchos herbívoros debido a su sabor amargo y sus propiedades pegajosas, a veces tóxicas, y protegen así a la planta de daños. Las resinas pegajosas y tóxicas también sellan las heridas de las plantas y previenen infecciones. Tanto los terpenos como los terpenoides pueden cambiar aromática y sensorialmente cuando se exponen a la luz y al oxígeno, lo que da como resultado un sabor a sebo parecido al ricino. ^2,4,5

Se pueden encontrar en muchas especias y plantas medicinales, como albahaca, artemisa, ajedrea, hojas de abedul, estragón, semillas de hinojo , manto de dama, clavo, ortiga dorada, hojas de lima kaffir, ajo, hojas de laurel, mejorana, melisa y orégano., perejil, hierbabuena (menta marroquí, menta de hoja verde), romero, salvia, cebollino, anís estrellado y tomillo .

También se encuentran en diversas frutas como clementinas, limas, aceitunas, naranjas , grosellas negras, bayas de saúco negras, pimienta negra, bayas de enebro y frutos secos como piñones, cáñamo y nueces .

Monoterpenos y terpenoides

Los monoterpenos y terpenoides se encuentran a menudo en las distintas partes de las plantas de coníferas, verduras, frutas y hierbas. Muchos aceites esenciales son estructuralmente monoterpenos y terpenoides, como pineno, mirceno, limoneno, linalool, terpineno, carvacrol, carvona, eugenol, geraniol y timol . Como aromas, atraen a los insectos polinizadores de las plantas o repelen a los depredadores. Se añaden a muchos alimentos como saborizantes, fragancias y conservantes naturales o actúan como insecticidas y fungicidas naturales. Muchos monoterpenos, incluidos el terpineno, el borneol y el citral, presentan efectos antimicrobianos; Efectos antiinflamatorios del mirceno y linalol, nerol, terpinol y alfa-pineno . ^5.11

Actualmente, el limoneno y la carvona son monoterpenos intensamente estudiados con propiedades antitumorales contra el cáncer de estómago, mama y pulmón. El limoneno es el componente principal del aceite de cítricos y del aceite de alcaravea . También se encuentra en numerosas plantas, por ejemplo , en la valeriana, la albahaca, las naranjas amargas, el eneldo , el abeto, el jengibre, el cáñamo, el cardamomo, el pino, el ajo, el cilantro, el laurel, la menta, la nuez moscada, el perejil, el romero, el apio, el abeto y el enebro . ⁵

Sesquiterpenos y terpenoides

En las plantas, estos grupos de sustancias se encuentran principalmente en los aceites esenciales, donde asumen importantes funciones biológicas: por ejemplo, el ácido abscísico ( abedul, arce, musgo ) actúa como fitohormona, la rishitina ( tomate, patata ) como fitoalexina, farnesol ( anís estrellado ) como feromona, el indol ( jazmín ) como atrayente sexual a base de hierbas y la cnicina ( hierba Benedict ) como sustancia amarga. A sus representantes individuales pertenecen, por ejemplo, farnesol, nerolidol ( aceite de neroli ), cariofileno ( aceite de clavo ), cedrol y santalol . Representantes importantes de las lactonas sesquiterpénicas fuertemente amargas son los germacranólidos, eudesmanólidos, guajanólidos y pseudoguajanólidos, que se encuentran, por ejemplo, en alcachofas, ajenjo, milenrama, raíz de genciana, centaura, diente de león y Se produce apio . ¹⁷

Diterpenos y terpenoides

Estos incluyen forskolina, ginkgolida y retina (en vitamina A). La forskolina (del arbusto del arpa) participa en varias funciones del cuerpo. Entre otras cosas, ayuda a mejorar la circulación sanguínea y fortalece las funciones del corazón. Los efectos del ginkgo sobre la salud se basan principalmente en el contenido de ginkgólido; En particular, la ginkgolida B aumenta la circulación sanguínea en el cerebro y también puede proteger contra las alergias. ⁴

Cafestol y Kahweol son diterpenos naturales extraídos de los granos de café y están presentes principalmente en el café sin filtrar en forma de ésteres grasos. Algunos estudios confirman que los diterpenos del café, especialmente el cafestol, pueden aumentar eficazmente los niveles de lípidos en sangre humana y de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Esto supone un riesgo potencial para el desarrollo de algunas enfermedades cardiovasculares. Otros estudios muestran que el consumo moderado de café (3 a 5 tazas/día) reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares. ⁹ Los estudios suelen estar diseñados para vender un determinado alimento con mayor frecuencia. Un ejemplo bien conocido del pasado es la publicidad de productos de tabaco que minimizaban los riesgos para la salud que conlleva fumar.

Triterpenos y terpenoides

Los limonoides de los cítricos y otros triterpenos y terpenoides tienen efectos anticancerígenos, antivirales, antibacterianos y fungicidas. Un triterpeno muy conocido es el escualeno, que sirve como precursor para la producción de esteroides. La sustancia es un componente de los aceites vegetales y de pescado y se encuentra, entre otros, en el aceite de oliva y de germen de trigo . El escualeno es un antioxidante y también tiene propiedades antibacterianas, fungicidas y antitumorales. Sirve como precursor para la creación de esteroides. ⁴

Los esteroides se encuentran entre los triterpenos tetracíclicos. Los esteroles o esteroles, como las cucurbitacinas, se derivan de los esteroides. Un esterol importante es el colesterol, que es importante como componente básico de las biomembranas. El colesterol es un zoosterol y proviene de fuentes animales. ⁴ Los esteroles vegetales (fitoesteroles), de los que hasta ahora se han identificado alrededor de 200, muestran una estructura química similar. Algunos ejemplos bien conocidos de fitoesteroles (fitoesteroles) sonel beta-sitosterol (β-sitosterol ) que se encuentra en la canola , los pistachos, los piñones, las almendras, la soja y el aguacate ; Campesterol (campesterol) en shiitake y colmenillas, así como estigmasterol (stigmasterin) en chocolate amargo , aceite de linaza, maní y edamame .

Los fitoesteroles se encuentran en pequeñas cantidades en frutas y verduras y se encuentran principalmente en semillas, nueces y aceites vegetales. La margarina suele estar enriquecida con fitoesteroles. Los fitoesteroles de la raíz de hipoxis ( Hypoxis rooperi ), el fruto de la palma enana americana ( Serenoa repens ) y la raíz de ortiga ( Urtica dioica ) se utilizan como medicamentos a base de hierbas. ^4,17,27 Los fitoesteroles como el beta-sitosterol tienen un efecto reductor del colesterol cuando se consumen diariamente al reducir la absorción de colesterol en el intestino delgado hasta en un 15%. Otros efectos conocidos incluyen propiedades antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias, anticongestivas y antitumorales. ¹⁷

Los fitoesteroles se utilizan para alergias, asma, psoriasis, artritis reumatoide, síndrome de fatiga crónica, migrañas y problemas menstruales, úlceras estomacales y duodenales, trastornos neurológicos, problemas de próstata y para mejorar el crecimiento del cabello. También reducen el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. ²⁷ Estudios epidemiológicos y experimentales indican un papel protector del beta-sitosterol en el desarrollo de algunos tipos de cáncer, incluidos el de mama, colon y próstata. El beta-sitosterol también tiene un efecto antioxidante y reduce el riesgo de arteriosclerosis. ^11.17

Las cucurbitacinas son derivados triterpénicos que se derivan del lanosterol, un esterol básico, y se encuentran comúnmente en las cucurbitáceas . Tienen un sabor amargo y tienen un efecto irritante local sobre la piel y las mucosas. Tienen efectos citotóxicos, cancerígenos, antimicrobianos, antifúngicos y antiparasitarios. Otros ingredientes secundarios con estructura triterpenoide son: el ácido betulínico, que suele proceder de varias especies de abedul ( Betula ), y los ácidos boswélicos, que se encuentran en el incienso indio y africano y tienen un efecto antiinflamatorio. ¹⁷

Las saponinas son otro grupo bien conocido de triterpenos con propiedades formadoras de espuma. La capacidad de las saponinas para formar espuma surge de la combinación de una sapogenina soluble en grasa y un resto de azúcar soluble en agua. Las saponinas tienen un sabor amargo. Existen saponinas como Dammarane, Tirucallane, entre otras. y oleananos . Debido a su capacidad para inhibir las tasas de división, la síntesis de ADN y el crecimiento de tipos de células tumorales en el colon, reducen el riesgo de desarrollar cáncer de colon. También tienen efectos antiinflamatorios y reductores del colesterol. Saponinas de ginsenósidos ( ginseng ) tienen un efecto inmunomodulador, analgésico y sedante. ^10,11,17,27

Las saponinas se encuentran en muchas especies de plantas diferentes en tejidos ricos en nutrientes, como raíces, tubérculos, hojas, flores y semillas. Se encuentran en diversas legumbres ( edamame, guisantes, cacahuetes, judías verdes, garbanzos, lentejas, alfalfa, judías mungo, habas, soja ), en verduras. ( berenjena, mandioca o yuca, castaña de agua china, hinojo, yaca, patatas, ajos, castañas, espárragos , carambola, tomate ), cereales ( avena ) y pseudocereales ( amaranto, quinoa ). ¹⁷

Debido a su efecto espumante, las saponinas también se utilizan como aditivos en la producción de cosméticos y alimentos. El nombre de algunas hierbas hace referencia a sus propiedades formadoras de espuma, como la jabonosa, la raíz de jabón, la corteza de jabón y la baya de jabón . Las saponinas también se encuentran en diversas plantas medicinales, como flores de abedul, semillas de fenogreco, borraja, epazote, manto de dama, ginseng, hierba molida, ortiga dorada, mostaza de ajo, castañas, melisa, moringa, romero, salvia, llantén menor, regaliz y pamplina . ¹⁷

Tetraterpenos y terpenoides

carotenoides Pertenecen a la categoría de tetraterpenos y son un grupo muy extenso de sustancias. Hasta la fecha se han identificado alrededor de 750 carotenoides. De ellos, alrededor de 50 tienen efecto de vitamina A. En el organismo humano se han detectado al menos 18 carotenoides diferentes. Los carotenoides son pigmentos naturales, solubles en grasa, de color amarillo, naranja a rojo. ¹¹

Se componen de dos grupos principales: carotenos (hidrocarburos puros) y xantofilas (derivados que contienen oxígeno). Los carotenoides se encuentran principalmente en los tejidos fotosintéticamente activos de plantas y algas y están unidos a los cromoplastos, que determinan la coloración de numerosas flores y frutos. La función más importante de los carotenoides en las plantas es absorber y transferir energía luminosa a la clorofila. Los carotenoides son muy sensibles a los efectos del oxígeno, las sustancias oxidantes y la luz. ^4.11

Los carotenos dan a las frutas y verduras su color amarillo anaranjado o rojo (α- y β-caroteno), mientras que las xantofilas ( astaxantina, beta-criptoxantina) se encuentran principalmente en alimentos de color amarillo y verde oscuro. Los carotenoides como el β-caroteno (beta-caroteno), el licopeno (licopeno), la luteína, la zeaxantina, la β-criptoxantina (beta-criptoxantina) y el α-caroteno (alfa-caroteno) son los más comunes. El β-caroteno se encuentra en concentraciones más altas en las zanahorias , las batatas y las espinacas . El licopeno es característico de los tomates. (secos y crudos) , guayaba, sandía , papaya y pomelo, así como algunos medicamentos como escaramujo, caléndula, fireweed y hongos porcini, y es más eficaz como eliminador de radicales que otros carotenoides. La luteína y la zeaxantina se encuentran en grandes cantidades en las bayas de goji , el diente de león, la ortiga, la capuchina, la caléndula, la col rizada, la achicoria, las espinacas, las acelgas, las algas rojas y los berros . ¹¹

La concentración de carotenoides en las plantas depende en gran medida de la variedad, estación, grado de madurez, crecimiento, condiciones de cosecha y almacenamiento, método de preparación y varía en las diferentes partes de una planta. Las hojas exteriores de la col contienen más de 100 veces más luteína y β-caroteno que las interiores. Los carotenoides influyen en diversos procesos de ingesta, distribución, metabolismo y excreción de alimentos en el organismo humano. Los estudios epidemiológicos muestran que el α-caroteno, el β-caroteno, la cantaxantina, la luteína y el licopeno inhiben la formación de células cancerosas y, por tanto, tienen un efecto anticancerígeno. ⁴

Las altas concentraciones de carotenoides en la sangre reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y daños a la retina. Además, a través de su interacción con los radicales libres, protegen contra el daño celular que contribuye al envejecimiento de la piel, apoyan el sistema inmunológico e inhiben la arteriosclerosis (reducen los lípidos). El β-caroteno se transforma en vitamina A en las células de la pared del intestino delgado, que desempeña un papel importante en el proceso visual. El β-caroteno y la mayoría de los demás carotenoides se pueden producir de forma puramente sintética y están aprobados como colorantes en productos alimenticios y farmacéuticos. Se ha demostrado que la fucoxantina tiene efectos anticancerígenos, antihipertensivos, antiinflamatorios, radioprotectores y antiobesidad. ^4,5,10,27

Los carotenoides se encuentran en diversas verduras ( brócoli, chile, col rizada, colinabo, calabazas, maíz, rábano picante, pimientos, espinacas, tomates, batatas, espárragos, col rizada ), frutas ( albaricoques, manzanas, aguacates, plátanos, dátiles, durián)., pomelo, bayas de goji, guayaba, coco, kumquat, limas, mandarinas, mangos, melones, naranjas, papaya, melocotón, sandía, limón, ciruela ), bayas ( bayas de goji, espino amarillo ), legumbres ( garbanzos ), nueces ( cacahuetes), cáñamo, semillas de calabaza ), cereales ( kamut ), pseudocereales ( quinoa ), hierbas ( fenogreco, cártamo, capuchina, mostaza con ajo, altramuces, cebollino, perejil, fireweed, perejil de vaca ), especias ( hojas de fenogreco, macis, azafrán, mostaza ) y plantas medicinales ( árnica, diente de león, caléndula, pensamiento ), aceites (de cáñamo, oliva, palma aceitera, colza ) y algas ( alga arame, alga roja, wakame, alga laminaria ), así como miel . ²⁷

Grupo principal de alcaloides.

Con alrededor de 12.000 sustancias descritas, el grupo de los alcaloides es el segundo grupo más fuerte de sustancias secundarias vegetales. En aplicaciones terapéuticas, los alcaloides exhiben efectos antivirales, anticancerígenos y analgésicos. Es difícil dividir esta gran clase de sustancias en subgrupos; los principales aspectos de la clasificación son la biogénesis, las relaciones estructurales y el origen botánico. ¹⁷

Los alcaloides son derivados de aminoácidos que contienen nitrógeno, como la ornitina, la arginina, la lisina, la fenilalanina, la tirosina y el triptófano . La mayoría de los alcaloides contienen uno o más anillos de nitrógeno como cuerpo base. Sin embargo, también hay una serie de alcaloides no heterocíclicos, incluidos los alcaloides de fenetilamina, como la mescalina, la efedrina y la tiramina. y adrenalina . ³⁸

Los alcaloides con compuestos heterocíclicos son los alcaloides piridina, entre ellos la gentianina (familia de las gencianas) y la arecolina (nuez de betel), y los alcaloides tropanos como la nicotina, anabasina, nicotelina y anatallina (en la planta del tabaco) y la cocaína (arbusto de cocaína) y la atropina ( belladona). Los alcaloides de pirrolizidina se encuentran en la pata de potro y la consuelda, que en grandes cantidades tienen un efecto perjudicial sobre el hígado, los pulmones y los riñones. Los alcaloides indol se encuentran en el cornezuelo, un hongo que puede afectar a los cereales y que es venenoso. ³⁸

La cinconina, la cinconidina, la quinina y la quinidina provienen de la corteza de la planta de la quina y se encuentran entre los alcaloides de la quinoleína . Los alcaloides de isoquinolina (incluidas morfina, codeína, taxol, penicilina, salsolina) muestran efectos antivirales, antifúngicos, anticancerígenos, antioxidantes, antiespasmódicos e inhibidores de enzimas. ³⁸

Los alcaloides imidazol como la pilocarpina tienen un amplio potencial biológico y farmacéutico. Los alcaloides indol (carbazoles) comprenden diferentes grupos según sean de origen terrestre o marino. Los alcaloides purínicos importantes incluyen la cafeína, la teofilina y la teobromina . La cafeína proviene de más de 60 plantas como el café, el té, el cacao o Guaraná antes. La teobromina es el alcaloide más importante del café, el té y el cacao o chocolate. Los alcaloides de piperidina ( piperina ) son responsables del sabor picante de la pimienta .

Los alcaloides que no surgen como productos del metabolismo de los aminoácidos y, por lo tanto, están relacionados estructuralmente con otros productos naturales incluyen los alcaloides esteroides, que incluyen la tóxica solanina (patatas).

Muchas plantas que contienen alcaloides son venenosas y tienen un sabor amargo que las protege de los depredadores. Las plantas de café producen cafeína principalmente como insecticida para proteger sus plántulas del daño de los insectos; Tiene un efecto estimulante en los humanos. La investigación médica básica está muy interesada en el mecanismo molecular de acción de los alcaloides, con el objetivo de desarrollar nuevos fármacos. Los alcaloides incluyen muchos estimulantes, alucinógenos, sedantes y estimulantes que afectan principalmente a ciertos centros funcionales del sistema nervioso central.

Las familias de plantas ricas en alcaloides son las mariposas (escoba), las plantas de amapola (amapola, celidonia) y las solanáceas (bello mora, datura, beleño). En fitoterapia, los alcaloides se consideran sustancias puras que pueden dosificarse. Alcaloides como el taxol (tejo del Pacífico), la vinblastina (catarante rosa) y la colchicina (azafrán de otoño) se utilizan, por ejemplo, en el tratamiento del cáncer.

Grupo principal de polifenoles.

El grupo de los polifenoles es uno de los grupos de sustancias naturales más importantes del reino vegetal. Los fenoles son compuestos aromáticos que transportan uno o más grupos OH libres (oxígeno e hidrógeno) en un sistema de anillos aromáticos. Se encuentran casi en todas partes en alimentos y bebidas de origen vegetal y, a menudo, en concentraciones considerables como sustancias bioactivas como colorantes, aromas y taninos. Estos protegen a las plantas de los depredadores, atraen insectos polinizadores o filtran la radiación UV-B.

Los polifenoles incluyen, entre otros , ácidos fenólicos (ácidos hidroxibenzoico e hidroxicinámico), flavonoides, taninos, estilbenos, xantonas, glucósidos y fitoestrógenos (cumestanos, lignanos, isoflavonas). ²⁰

Ciertos polifenoles como la quercetina (flavonol) se encuentran en casi todos los productos vegetales (frutas, verduras, cereales, legumbres, zumos de frutas, té, vino, infusiones, etc.), mientras que otros son específicos de determinados alimentos (flavanonas en cítricos, isoflavonas en soja, floridzina en manzanas). Las uvas, manzanas, peras, cerezas y bayas contienen hasta 200-300 mg/100 g de peso fresco de polifenoles. La avena (177 mg/100 g), el maíz (115 mg/100 g) y la cebada (49 mg/100 g) son particularmente ricos en polifenoles. ²⁰

Los compuestos fenólicos promueven nuestra salud al reducir el riesgo de trastornos metabólicos, incluida la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal. También tienen una variedad de propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, anticancerígenas, antienvejecimiento, antibacterianas, antialérgicas y antivirales. Los compuestos fenólicos como la curcumina influyen en el ciclo celular e inhiben el crecimiento de tumores malignos como los de piel. ^18.20

Ácidos fenólicos

Los ácidos fenólicos se dividen en ácidos hidroxibenzoico e hidroxicinámico.

Los ácidos hidroxibenzoicos comunes incluyen los ácidos salicílico, protocatequiico, vainillina y gálico . Diversos estudios muestran los efectos antioxidantes y neurobiológicos del ácido gálico. El ácido gálico se encuentra, entre otros, en las fresas, los arándanos y las moras, las uvas, los mangos, las ciruelas, así como en las nueces, los anacardos y las avellanas. El té también es una fuente importante y contiene alrededor de 45 mg/100 g de ácido gálico. ^21,22 El ácido protocatequiico se encuentra en el arroz integral, la cebolla, las ciruelas, las uvas, las grosellas y las almendras, entre otros. El ácido protocatequiico tiene efectos neuroprotectores, antiinflamatorios, antiosteoporóticos, antitumorales y antibacterianos. ^10.26

Los ácidos hidroxicinámicos incluyen los ácidos p-cumárico, cafeico, ferúlico, clorogénico, rosmarínico, achicoria, cinámico y sinápico . El ácido cafeico es un ácido fenólico muy común y representa entre el 75% y el 100% del contenido total de ácido hidroxicinámico de la mayoría de las frutas. El ácido cafeico presenta propiedades antiinflamatorias, antitumorales y antioxidantes. Las moras, el membrillo y los arándanos son buenas fuentes de ácido cafeico. ¹⁷

El ácido ferúlico actúa como antioxidante, protege contra la radiación ultravioleta y el cáncer de mama y se encuentra en muchas frutas, verduras y hierbas, como plátanos, berenjenas, cítricos, repollo y salvia. El ácido sinápico protege los lisosomas, tiene un efecto preventivo contra el cáncer de pulmón y próstata, reduce los niveles de azúcar en sangre e inhibe el estrés oxidativo. El ácido clorogénico tiene un efecto estimulante, antioxidante y digestivo. Se puede encontrar en medicamentos como las flores de árnica, las hojas de abedul y las flores de saúco. ¹⁷

Muchos tipos de frutas contienen ácidos fenólicos en concentraciones de 50 a 200 mg/100 g, incluidos el arándano (200 a 220 mg/100 g), el kiwi (60 a 100 mg/100 g), la ciruela (14 a 115 mg/100 g), la cereza ( 18-114 mg/100g), mora (8-27 mg/100g), manzana (5-60 mg/100g), frambuesa (6-10 mg/100g), grosella (4-13 mg/100g), fresa ( 2-9 mg/100g) y pera (1,5-60 mg/100g). ¹⁷ El contenido en los cereales varía: el maíz tiene 31 mg/100 g, mientras que el trigo, el arroz y la harina de avena contienen alrededor de 7-9 mg/100 g. ^17.19

Flavonoides

Los flavonoides se dividen en diferentes clases como flavonoles, flavanoles (catequinas, proantocianuros), antocianinas, flavonas, flavanonas, flavanonoles e isoflavonas . Las flavonas y los flavonoles se presentan en diversas formas en las plantas, incluso como glucósidos . ^17,12 La apigenina (flavonas), el kaempferol y la quercetina (flavonoles) son flavonoides relativamente comunes. De ellos se derivan muchas otras conexiones. Generalmente están presentes en concentraciones relativamente bajas, de 1,5 a 3 mg por 100 g de peso fresco. ¹⁶

Los flavonoides se encuentran en todas las plantas superiores con una amplia variedad de estructuras químicas. Hasta la fecha se conocen alrededor de 6.500 flavonoides diferentes, que se encuentran como pigmentos amarillos y rojos en muchas plantas y alimentos de origen vegetal. En las plantas, los flavonoides tienen una función protectora contra la luz ultravioleta. ¹⁰

Los flavonoides tienen efectos antialérgicos, antiinflamatorios, antivirales, antimicrobianos, antioxidantes y anticancerígenos. Particularmente beneficiosos son los medicamentos que contienen flavonoides y algunas sustancias puras, que se utilizan como agentes venosos, cardiovasculares, diuréticos, antiespasmódicos, como terapéuticos para el hígado y para las afecciones gastrointestinales. Los flavonoides se encuentran en las bayas, los cítricos, el té y el cacao . Las cebollas y la col rizada son particularmente ricas en flavonoles. Además de los zumos, el vino tinto y el té negro contienen flavonoides. Los medicamentos en los que se encuentran mayores cantidades de flavonoides incluyen las hojas de abedul, la vara de oro, las flores de saúco, la manzanilla romana, las flores de tilo, la retama, el cardo mariano, las hojas de espino, las caléndulas y las flores de manzanilla . ¹⁷

Los flavonoles son ricos en cebollas (35-120 mg/100 g), col rizada (30-60 mg/100 g), puerros (3-22,5 mg/100 g), tomates (1,5-20 mg/100 g), brócoli (4-10 mg). /100g) y arándanos (3-16 mg/100g). ¹⁷ En general, el contenido de flavonoides en los alimentos procesados es sólo la mitad que en los alimentos frescos y no procesados debido a que las sustancias se eliminan por lavado. ^10,12,17

Los flavanoles se encuentran en forma de catequinas y proantocianidinas, especialmente ricos en chocolate (46-60 mg/100 g), frijoles (35-55 mg/100 g), albaricoques (10-25 mg/100 g), cerezas (5-22 mg/100 g). y té verde (10-80 mg/100ml). Una infusión de té verde contiene hasta 200 mg de catequinas (epicatequina), mientras que el té negro aporta más proantocianidinas. Las epicatequinas del té son estables cuando se exponen al calor siempre que el valor del pH esté en el rango ácido de alrededor de cinco. Las catequinas muestran efectos antibacterianos, antivirales y antioxidantes. ¹⁹

Las proantocianidinas (taninos condensados) son precursoras de las antocianinas y abundan en las bayas de aronia . Son los responsables de los colores violeta, rojo o azul de flores, frutos y hojas. Muestran propiedades antioxidantes y tienen un efecto positivo sobre la flora intestinal. Las proantocianidinas de la planta de acacia ( Acacia angustissima ) tienen un efecto regulador intestinal. ¹⁰

Las antocianinas son pigmentos vegetales solubles en agua que tiñen las hojas, flores y frutos de color rosa, rojo, azul o violeta. Antocianinas, incluidas cianidina, pelargonidina, peonidina, delfinidina y malvidina , Entre otros, se encuentran la berenjena (750 mg/100 g), las uvas rojas (30-750 mg/100 g), los arándanos (25-500 mg/100 g), las pasas (130-400 mg/100 g), el ruibarbo (200 mg/100 g). 100g), Moras (100-400 mg/100g), fresas (15-75 mg/100g) y en vino tinto (20-35 mg/100ml). Estos valores aumentan a medida que el fruto madura.

Las antocianinas se encuentran principalmente en la piel, a excepción de ciertos frutos rojos donde también se encuentran en la pulpa (cerezas y fresas). ^17,19 Se ha demostrado que los pigmentos de la fruta conocidos como antocianinas tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios al influir en varios procesos bioquímicos del cuerpo. ^10.20

Las flavonas más comunes son la luteolina y la apigenina . Importantes fuentes comestibles de flavonas incluyen el perejil (25-185 mg/100 g) y el apio (2-14 mg/100 g), así como orégano, romero, aceitunas verdes, calabaza, sandía, pimientos, miel, frijoles, garbanzos y guisantes . La piel de los cítricos contiene grandes cantidades de las siguientes flavonas: tangeretina, nobiletina y sinensetina (hasta 65 mg por 100 ml de aceite esencial). Las flavonas protegen contra los radicales libres, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades relacionadas con la edad. ^17.27

Las flavanonas se encuentran en los tomates y en determinadas plantas aromáticas como la menta, pero en altas concentraciones sólo en los cítricos. Los más importantes son la naringenina en zumo de pomelo (10-65 mg/100ml), la hesperetina en zumo de naranja (21,5-68,5 mg/100ml) y el eriodictyol en zumo de limón (5-30 mg/100g). El zumo de naranja también contiene entre 20 y 60 mg de hesperidina por 100 ml y entre 1,5 y 8,5 mg de narirutina por 100 ml; Un solo vaso de zumo de naranja puede contener entre 40 y 140 mg de glucósidos de flavanona. ²⁰ Debido a que las partes sólidas de los cítricos, particularmente el albedo (la parte blanca y esponjosa) y las membranas que separan los segmentos, tienen un contenido muy alto de flavanona, la fruta entera puede contener hasta cinco veces más flavanona que un vaso de zumo de naranja (40 -140 mg/200 ml). Las flavanonas protegen contra enfermedades cardiovasculares, inflamaciones y alergias. ^17,19,27

Los flavonoles incluyen taxifolina, astilbina y angeletina . La astilbina se encuentra en la hierba de San Juan ( Hypericum perforatum ) y en las uvas . La astilbina tiene efectos inmunomoduladores, antiinflamatorios, antioxidantes, antimicrobianos y protectores del hígado. ²⁴

Las isoflavonas son flavonoides que tienen una similitud estructural con los estrógenos del propio cuerpo. Las isoflavonas, cumestanos y lignanos también se conocen como fitoestrógenos . Se encuentran en la alfalfa, cebada, maíz, lino y avena, entre otros. Los fitoestrógenos protegen a las plantas del daño causado por la radiación ultravioleta. Afectan el crecimiento y los niveles de estrés de las plantas. También tienen un efecto reductor de la fertilidad en los depredadores que pastan y vuelan. En el cuerpo humano, los fitoestrógenos tienen efectos hormonales similares al estradiol producido en los humanos, incluida la capacidad de unirse a los receptores de estrógeno. ²³

Aunque el efecto estrogénico de las isoflavonas es mucho menor que el de la hormona sexual estradiol, el consumo diario de alimentos ricos en isoflavonas tiene buenos efectos, según los estudios. Por lo tanto, se considera que los fitoestrógenos son potencialmente beneficiosos para la salud de los seres humanos. Las personas que siguen una dieta basada en alimentos que contienen soja presentan una menor frecuencia de enfermedades tumorales, como el cáncer de mama y de próstata. Las isoflavonas pueden aliviar los síntomas de la menopausia, promover la salud ósea y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares en las mujeres. La recomendación diaria es de aproximadamente 40-100 mg/día. ^4,8,17

Las isoflavonas, incluidas la genisteína, la daidzeína, la biocanina A y la gliciteína, se encuentran principalmente en las legumbres. La soja y sus productos procesados son una buena fuente de isoflavonas. La fermentación que se lleva a cabo en la producción de determinados alimentos como el miso y el tempeh da como resultado la formación de agliconas . Las agliconas son muy resistentes al calor. La harina de soja contiene entre 80 y 180 mg de isoflavonas/100 g; a modo de comparación: soja cocida (20-90 mg/100 g), miso (25-90 mg/100 g), tofu (8-70 mg/100 g), tempeh (43- 53 mg/100g) y leche de soja (3-17,5 mg/100ml). ¹⁹

Los cumestanos son sustancias similares a las cumarinas y se encuentran como cumestrol particularmente en plántulas de hortalizas como la alfalfa, el frijol mungo y los brotes de soja, tipos de alfalfa, trébol y repollo como las coles de Bruselas . ²⁶

Los lignanos son particularmente abundantes en las semillas oleaginosas. Las semillas de lino son la fuente alimenticia más rica en lignanos, con secoisolariciresinol (hasta 37 mg/100 g) y pequeñas cantidades de matairesinol . También se encuentran en cantidades mucho menores en algas, legumbres ( lentejas ), cereales ( trigo ), sésamo, girasoles, cacahuetes, frutas aceitosas, verduras como hinojo, brócoli, cebolla y ajo, y frutas ( peras, ciruelas ).

En los propios alimentos, los lignanos no tienen un efecto similar al del estrógeno; sólo se convierten en enterolignanos en el intestino grueso, entre los que se encuentran la enterolactona y el enterodiol. Los lignanos mejoran el estado antioxidante de ambos sistemas tisulares y de todo el cuerpo; asimismo, previenen el cáncer limitando la proliferación celular mediante efectos anticancerígenos, mejorando el estado inmunológico del individuo y protegiendo contra enfermedades infecciosas y artritis. ¹⁰ lignanos tienen un efecto anabólico (generan las sustancias propias del cuerpo) y reducen el estrés, p. ej. la jeringa en la raíz de taiga ( Eleutherococcus senticosus ). ^10,17,19

Los estilbenos también son fitoestrógenos. Se encuentran en pequeñas cantidades en la dieta humana. Los estilbenos incluyen varios compuestos como resveratrol, piceatannol, pinostilbeno, batatasina III, oxiresveratrol y albeno de atún . ¹⁰

El resveratrol se encuentra particularmente en las uvas moscatel, los arándanos, las grosellas rojas, el nudo japonés y el ruibarbo . Sin embargo, dado que el resveratrol se encuentra en pequeñas cantidades en los alimentos, es poco probable que esta molécula tenga un efecto protector cuando se consume normalmente. El resveratrol ha despertado un interés creciente en los últimos años como agente antioxidante, antidiabético, antiobesidad y mejorador de la flora intestinal. La sustancia favorece el proceso de curación de la inflamación y es eficaz en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y de Alzheimer. Muestra efectos anticancerígenos en varios tipos de cáncer, como el de páncreas, colon, estómago, esófago, hepatocelular, oral y de vías biliares. El piceatannol se encuentra en el té blanco, los arándanos, las uvas y la maracuyá. Se conoce como agente antileucémico y muestra efectos sobre la salud similares al resveratrol. Los estudios muestran que la estabilidad del piceatannol es mayor en comparación con el resveratrol. ^10,17,26

Los taninos se dividen en taninos ellag y taninos condensados. Los elagtaninos liberan ácido elágico, que se metaboliza en urolitina en el intestino. Los estudios in vitro muestran un efecto antimicrobiano; en vivo, los efectos sobre la microbiota intestinal aún no están suficientemente investigados. Los estudios muestran que las punicalaginas ( granada ) suprimen el crecimiento de bacterias patógenas y previenen el crecimiento de bacterias beneficiosas como Enterococcus, Bifidobacterium spp. y promover Lactobacillus . La urolitina A también tiene un efecto positivo sobre la microbiota intestinal. ^10.17

Las xantonas, incluidos los glucósidos de xantong, los xantonolignoides y las bisxantonas, se encuentran principalmente en el fruto del mangostán morado ( Garcinia mangostana ), pero también en otras plantas. Una fruta de mangostán contiene más de 70 xantonas diferentes y tiene un sabor dulce. La medicina tradicional oriental los utiliza en tés, ungüentos y tinturas para tratar infecciones de la piel, infecciones del tracto urinario, disentería, inflamación, dolor abdominal, diarrea y fiebre. Las xantonas de mangostán muestran actividades antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas, antifúngicas y especialmente anticancerígenas en numerosos estudios. Los estudios muestran que la α-mangostina y otras xantonas más pequeñas como la gartanina, la β-mangostina, la γ-mangostina, la garcinon-C y la garcinon-E influyen en las proteínas y las vías de señalización celular y promueven la muerte de las células cancerosas. Se necesitan más estudios para sacar conclusiones fiables y evaluar el efecto anticancerígeno en humanos. ³⁰

Grupo principal de compuestos orgánicos que contienen azufre.

Los glucósidos del aceite de mostaza son glucósidos o glucosinolatos que contienen azufre y nitrógeno y que contribuyen significativamente al olor y sabor típicos de la mostaza, el rábano picante, las brasicáceas, las capuchinas, los berros y las semillas de mostaza . Los ingredientes activos reales son los productos de degradación enzimática isotiocianatos, tiocianatos e indoles . Los estudios en animales han demostrado efectos antitumorales contra el cáncer de estómago, mama, hígado y pulmón. También influyen en el metabolismo de los estrógenos propios del cuerpo y, por lo tanto, protegen contra los cánceres relacionados con los estrógenos, como el cáncer de mama y de endometrio. Los glucosinolatos también tienen efectos antimicrobianos y reducen la presión arterial y el colesterol.

Los sulfuros son compuestos que contienen azufre en las plantas de cebolla y puerro (por ejemplo, la aliina en el ajo, la cebolla, el cebollino, el chalote, el puerro y el ajo silvestre ) y en diversas plantas de col. La descomposición enzimática o térmica de los principales principios activos genera olores característicos, típicamente ajo. El ajoene se presenta como un compuesto de azufre insaturado en el ajo y la cebolla. La sustancia tiene un efecto positivo sobre los niveles de colesterol, también es eficaz contra parásitos y virus y es más eficaz contra bacterias y hongos que la alicina. Ajoen también inhibe el crecimiento de células cancerosas. ¹⁰

Los sulfuros tienen efectos antimicrobianos y protectores contra varios tipos de cáncer, como el cáncer de estómago. Mejoran el sabor de los alimentos y tienen un efecto positivo sobre la digestión, el sistema inmunológico y la formación de grasas y colesterol en sangre. ¹¹

Grupo principal de otros compuestos que contienen nitrógeno.

Las aminas biogénicas (BA) son compuestos orgánicos que contienen nitrógeno y que se encuentran comúnmente en alimentos, plantas y animales, así como en microorganismos. Se crean por la descarboxilación de aminoácidos. La formación de BA depende de la disponibilidad de aminoácidos libres y de la presencia de actividad microbiana. Aunque los BA son importantes para la función y el metabolismo celular, las concentraciones elevadas son tóxicas y pueden provocar síntomas como diarrea, intoxicación alimentaria y vómitos. También pueden acelerar la carcinogénesis. ³⁷

Al igual que las antocianinas y los carotenoides, las betalaínas también dan color a las plantas: en flores, raíces, tallos, hojas y frutos. Los pigmentos de betacianina rojo violeta se diferencian de los pigmentos amarillos de betaxantina. Las betalaínas son adecuadas como conservantes o aditivos en la industria alimentaria y cosmética. Presentan efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antitumorales, hipolipemiantes, antidiabéticos, antiobesidad y hepatoprotectores en estudios con modelos animales. Las betalaínas se encuentran en la tuna, la fruta del dragón, la remolacha y la remolacha amarilla, la quinua, los tubérculos de ulluco, la espinaca malabar, los granos de djulis ( Chenopodium formosanum o 'quinua roja taiwanesa') y el fruto del copao. ²⁹

Los glucósidos cianogénicos sirven como defensa contra los herbívoros y liberan cianuro de hidrógeno tóxico después de dañar los tejidos. Los glucósidos cianogénicos naturales incluyen la prunasina (laurel de cereza) y la sambunigrina (bayas de saúco). Los niveles elevados de glucósidos cianogénicos pueden ser tóxicos para los seres humanos y requieren métodos de preparación adecuados para eliminar las sustancias tóxicas antes del consumo (incluida la yuca). Las plantas con un contenido moderado de glucósidos cianogénicos son las almendras, cuyas semillas contienen cianuro de hidrógeno ( amigdalina ). El uso de amigdalina (también vitamina B ₁₇ ) en la terapia contra el cáncer sigue siendo controvertido porque falta evidencia científica. ³⁵

Las relaciones estructurales y químicas de muchos fitoquímicos que contienen nitrógeno aún no están claras. Esto también incluye una serie de aminoácidos no proteinógenos.

Grupo principal de otros compuestos orgánicos.

Estos incluyen, entre otros, muchas sustancias diferentes, como fenilpropanoides, cumarinas, lactonas, quinonas, aldehídos, alcoholes, ésteres, cetonas, alcanos (ver también el clic para "Aceites esenciales") y ácidos hidroxicarboxílicos.

Entre los fenilpropanoides se encuentran el anetol ( aceite de anís ), el cinamaldehído ( corteza de canela ), el eugenol ( clavo ), la miristicina ( nuez moscada ), el safrol ( aceite de sasafrás ) y la vainillina ( vainilla especiada ). En los estudios, el anetol muestra un efecto anticancerígeno. La miristicina tiene propiedades antiproliferativas y antiinflamatorias. Safrol produce actividades antidiabéticas, antimicrobianas, analgésicas y antifúngicas. La vainillina muestra efectos antimicrobianos, antioxidantes y anticancerígenos. ⁴

Las cumarinas exhiben efectos antibacterianos, neuroprotectores, antiedematosos, antitumorales, antiinflamatorios, promotores de la circulación, inmunoestimulantes y sedantes. La cumarina es un polvo blanco cristalino con un aroma dulce parecido al heno con un matiz de nuez. Se encuentra como componente de fragancia en perfumes, jabones y detergentes. Varios derivados de cumarina, incluidos la dihidrofuranocumarina, la furanocumarina, la piranocumarina, la biscumarina y la fenilcumarina, son tipos naturales de cumarina. Las furanocumarinas están presentes en la haba tonka, la angélica, la milenrama, el apio, la ruda, la raíz de mazorca, el trigo sarraceno, la masterwort y el meliloto, entre otros. ^17.26

Los ácidos hidroxicarboxílicos incluyen los ácidos málico, quínico, tartárico, cítrico, mandélico y láctico. Tienen un efecto astringente y son muy ácidos. Al hacerlo, favorecen la secreción en el tracto gastrointestinal. ^17.19

Grupo principal de inhibidores de proteasa.

Los inhibidores de proteasa constan de moléculas proteicas o no proteicas y se encuentran en varios órganos de las plantas y compartimentos celulares. Los IP influyen en el crecimiento, el desarrollo y las reacciones al medio ambiente en las plantas. Desempeñan un papel en la germinación de semillas, el crecimiento de plántulas, la protección contra depredadores, el equilibrio celular y la regulación del recambio de proteínas y nitrógeno. ³⁴

ácido fítico Se produce como un importante depósito de fósforo en las capas externas de cereales integrales (como maíz, trigo, cebada y centeno), legumbres (como la soja) y semillas oleaginosas (como las semillas de calabaza). Principalmente inhibe la biodisponibilidad de minerales. Dado que también influye en la actividad de las enzimas que dividen las proteínas y, por tanto, en el proceso digestivo, el ácido fítico también se considera un inhibidor de la proteasa, según los criterios de clasificación. En los alimentos vegetales está presente en forma de fitina, una sal de calcio y magnesio. Cuando se consume en grandes cantidades, la fitina puede alterar la absorción de minerales en el cuerpo humano a través de enlaces poco solubles. Se ven especialmente afectados el hierro, el zinc, el calcio, el cobre y el magnesio. Remojar, moler, cocinar, germinar, fermentar y masticar extensamente los alimentos reducen este efecto negativo. Investigaciones recientes muestran que la fitina tiene una variedad de efectos positivos para la salud, como propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antidiabéticas, neuroprotectoras, protectoras de los huesos, antiinflamatorias y anticancerígenas. ^25,33,34

La clorofila es el pigmento más importante de las plantas, las algas y determinadas bacterias. Durante la fotosíntesis, absorbe energía luminosa y la convierte en energía química. La clorofila se encuentra en abundancia en frutas y verduras verdes y en diversas ensaladas; está presente más comúnmente como clorofila a. Otras formas incluyen clorofila b, clorofila c, clorofila d y clorofila e.

Algunos estudios atribuyen a la clorofila actividades antioxidantes, anticancerígenas (cáncer de colon y de hígado) y antimutagénicas. La clorofila se une a hidrocarburos, aflatoxinas y otras moléculas hidrofóbicas relacionadas con el cáncer. El contenido total de clorofila en las variedades de lechuga verde es mayor que en las variedades rojas. ^31.32

Las lectinas son glicoproteínas que se encuentran en las semillas de muchas legumbres (como la soja), el aceite de ricino, el muérdago y la raíz de ortiga. Las lectinas pueden provocar reacciones tóxicas cuando se consumen crudas. Muestran actividades antimicrobianas, antibacterianas, antifúngicas y antivirales en los estudios. Las lectinas de las legumbres tienen propiedades antimicrobianas y antifúngicas contra Candida albicans . Las lectinas de muérdago tienen un efecto inmunomodulador al unirse a la membrana de los linfocitos. Según los estudios, las lectinas de la raíz de ortiga tienen un efecto positivo sobre el metabolismo de las prostaglandinas. ^17.36

Memoria:

A pesar de la complejidad del tema, en la práctica se aplica lo siguiente: preferir una dieta variada, basada en plantas y orientada a las estaciones, con la mayor cantidad posible de alimentos orgánicos sin procesar. Esto le permitirá beneficiarse de forma óptima de los diversos efectos positivos de las sustancias vegetales secundarias. Dado que las sustancias vegetales secundarias se encuentran a menudo en las capas exteriores, pele las verduras y frutas con cuidado. Como vegano u omnívoro, tenga en cuenta el artículo Los veganos suelen comer alimentos poco saludables. Errores nutricionales evitables .

Muchas de nuestras descripciones de alimentos recientemente editadas le brindan información específica sobre cuáles de las sustancias mencionadas están representadas de manera más destacada en el ingrediente en cuestión.