¿Semillas de alfalfa, germinadas, crudas (alfalfa, trébol de caracol), orgánicas?

Los brotes de alfalfa son semillas germinadas de alfalfa ( Medicago sativa ), también conocida como semilla de alfalfa, cuyo sabor crudo es un delicioso ingrediente para ensaladas. Su sabor suave y dulce permite utilizarlo de diversas formas. Utilice semillas orgánicas para la germinación.

Uso en la cocina

Las semillas de alfalfa son alargadas, con forma de frijol y de color marrón brillante. Las semillas de alfalfa germinadas se parecen a los berros con sus delicados tallos y cotiledones verdes. A diferencia del berro ligeramente picante y picante, los brotes de alfalfa tienen un sabor suave que recuerda al de los guisantes . Al igual que los brotes de frijol mungo, tienen un sabor ligeramente a nuez y dulce y tienen una textura crujiente cuando están crudos. Junto con los brotes de semillas de fenogreco, rábanos, brócoli y lentejas germinadas, se encuentran entre las variedades germinadas más populares que se utilizan de diversas formas en la cocina.

Los brotes de alfalfa se pueden disfrutar crudos o cocidos. Sin embargo, como los brotes son muy finos, se colapsan al cocinarlos o escaldarlos, por lo que no son especialmente adecuados para este tipo de preparación. Por ello es aconsejable aprovechar el gran potencial bruto de las semillas de alfalfa germinadas.

Se recomienda precaución al consumir semillas crudas sin germinar ya que contienen canavanina (un aminoácido perjudicial para la salud). Sin embargo, durante el proceso de germinación, este ingrediente se descompone, lo que significa que los brotes de alfalfa germinados se pueden disfrutar crudos sin preocupaciones. ^1,2,3 Más sobre esto en el capítulo “Peligros - Intolerancias - Efectos secundarios”. También debes asegurarte de que los brotes estén en perfectas condiciones higiénicas y enjuagarlos bien con agua antes de comerlos.

Debido a su suave aroma, las semillas de alfalfa germinadas combinan bien con muchos platos, especialmente en ensaladas, batidos, panecillos de verano, wraps, tazones, sándwiches, salsas y aderezos. Le dan a cada plato un bonito atractivo y un toque crujiente. Son adecuados como aderezo de brotes sobre pan con hummus, sobre entrantes, en sopas (por ejemplo , sopa de calabaza al curry con brotes o sopa de hojas de rábano y espinacas con aderezo de semillas de calabaza ) y guisos como curry de verduras o risotto . También puedes disfrutar de los brotes de alfalfa solos como snack.

Su textura crujiente enriquece especialmente las ensaladas frescas. Puedes combinar los brotes de alfalfa con diversas verduras de hoja, como espinacas, rúcula, lechuga iceberg, achicoria, canónigos y col china . Otras verduras, como tomates, pepinos, pimientos, maíz y zanahorias, también armonizan con los brotes. También se puede preparar una ensalada pura de brotes a partir de semillas de alfalfa germinadas, que se pueden condimentar con un aderezo sencillo a base de jugo de limón o vinagre balsámico, mostaza, sal ypimienta, además de hierbas frescas como perejil, albahaca o cebollino . Para darle un toque dulce y afrutado, también puedes refinar la ensalada de brotes con frutas como manzanas, peras, albaricoques o uvas . La mezcla de sabores dulces y salados de frutas, verduras y brotes crea una experiencia gustativa apasionante.

En partes de Rusia y China, las hojas tiernas de alfalfa se utilizan como verdura. ⁴ Las flores de colores (azul o violeta) forman una hermosa decoración ⁵ comestible, p. B. para ensaladas, sándwiches o platos de verduras. Las flores y hojas también se pueden encontrar en mezclas de té.

Hacer tus propios brotes de alfalfa

¿Cómo se cultivan tus propios brotes de alfalfa? Los brotes de alfalfa son fáciles de preparar en casa. Al comprar semillas, preste atención a la calidad orgánica y compre solo semillas de alfalfa enteras e intactas. ¡Las semillas peladas o rotas ya no pueden germinar! Las semillas germinadas están disponibles en línea y en tiendas seleccionadas. Más sobre esto en el capítulo “Compras - Almacenamiento”.

Existen diversos dispositivos y métodos de germinación, como tarros de germinación, cajas y torres de germinación, bolsas de germinación o tamices. Un frasco de germinación que mantenga uniforme la humedad es el más adecuado para cultivar brotes de alfalfa. La distribución óptima de la humedad evita que los finos gérmenes pierdan su fuerza debido a la desecación.

Primero, remoja las semillas durante al menos 6 horas, preferiblemente durante la noche. Luego los pones en un dispositivo de germinación o en un frasco de germinación. Utilice un vaso suficientemente grande, ya que el crecimiento de gérmenes va acompañado de un fuerte aumento de volumen. Durante la germinación, las semillas de alfalfa aumentan su volumen de ocho a doce veces. 12 g (1 cucharada) de semilla de alfalfa producen 70 g de brotes, lo que corresponde a un volumen de aproximadamente 500 ml. Por lo tanto, no debes poner más de 2 cucharadas de semillas en el germinador o frasco.

Al principio crecen raíces finas y fibrosas que no deben confundirse con moho. Si no está seguro, una prueba de olfato puede ayudar: las raíces fibrosas, peludas y blancas parecen moho, pero huelen a fresco. El moho, por otro lado, tiene un olor a humedad. Las plántulas se deben enjuagar con agua al menos una vez al día, preferiblemente 2-3 veces. Para ello llena el vaso con agua, luego vuelve a vaciarlo y deja que escurra bien. ⁶ Dado que los brotes de alfalfa contienen canavanina, sólo deben cosecharse después de un período de germinación de 7 a 8 días. ³ Más sobre esto en el capítulo “Peligros - Intolerancias - Efectos secundarios”.

Para los brotes con punta verde, puedes colocar el frasco en el alféizar de una ventana a partir del tercer día. ⁶ Debido a la formación de clorofila, el color cambia de ligeramente amarillento a verde. ⁷ Los brotes de alfalfa amarillos y verdes muestran diferencias en su composición fitoquímica. Más sobre esto en el capítulo “Sustancias vegetales secundarias”. Además, las semillas de alfalfa amarillas de germinación oscura tienen una tasa de germinación más alta y son más largas que los brotes verdes que germinaron bajo la luz. Por tanto, la oscuridad puede favorecer el crecimiento de los brotes en términos de longitud, pero no es un requisito ⁷ .

Para plántulas de varias capas y para producir mayores cantidades, también puedes utilizar un colador. Puede leer más sobre esto en el ingrediente Brotes de frijol mungo . Las plántulas se dirigen hacia abajo a través del tamiz. Si visualmente prefieres la típica “confusión de alfalfa”, deberías utilizar un tarro de germinación. ⁶

El siguiente artículo le presentará con más detalle el tema del ácido fítico o fitato y el remojo o germinación .

Receta vegana de batido de alfalfa

Ingredientes: 1 puñado de hojas de escarola, 1 puñado de brotes de alfalfa, 1 mango (sin semilla, ecológico), 1 kiwi (pelado, ecológico), un poco de leche de arroz, agua o cubitos de hielo (al gusto).

Preparación: Pon todos los ingredientes en una batidora o haz un puré fino con una batidora de mano y varía el líquido (leche de arroz, agua o cubitos de hielo) según tu gusto. Sirve en un vaso y disfruta.

Las recetas veganas con semillas de alfalfa germinadas las puedes encontrar bajo la nota: " Recetas que aprovechan al máximo este ingrediente ".

No sólo los veganos o vegetarianos deberían leer esto: Los veganos suelen comer alimentos poco saludables. Errores nutricionales evitables .

Compra - Almacenamiento

Los brotes de alfalfa se pueden encontrar durante todo el año en la sección de verduras de supermercados bien abastecidos como Coop, Migros, Spar, Rewe, Billa o Edeka . a veces incluso en calidad orgánica. Aldi, Lidl, Denner, Hofer, Volg, etc. también los tienen en ocasiones en su surtido. En cualquier caso, puedes encontrar semillas de alfalfa germinadas en tiendas especializadas en alimentación natural, tiendas naturistas y grandes supermercados ecológicos como Alnatura o Denn's Biomarkt .

A la hora de comprar brotes de alfalfa, es importante prestar atención a su frescura. Elija brotes que sean crujientes y ricos, de color verde claro. El marchitamiento y la decoloración indican productos más antiguos.

Puedes encontrar semillas de alfalfa crudas para tu propia producción en casa principalmente en tiendas naturistas, tiendas naturistas, online y en el departamento de jardinería de las tiendas. Preste atención a la calidad biológica y a la información de que las semillas son aptas para el cultivo de brotes. Sin esta información, pueden tratarse de semillas de plantas forrajeras que previamente han sido tratadas químicamente.

También hay alfalfa en polvo, elaborado a partir de los cotiledones de la planta joven de alfalfa. Sin embargo, recomendamos cultivar los brotes usted mismo o comprarlos frescos. No está claro si el polvo de alfalfa tiene calidad de alimento crudo porque a menudo se utilizan altas temperaturas durante el secado y la pulverización.

La disponibilidad de semillas de alfalfa germinadas varía según el tamaño del almacén, la zona de captación, etc. Puede encontrar nuestros precios de alimentos registrados para los países DA-CH en la imagen de ingredientes de arriba y haciendo clic en su evolución de diferentes proveedores.

Consejos para el almacenamiento

Si no puede consumir inmediatamente los brotes comprados o de cosecha propia, le recomendamos guardarlos en un frasco con cierre hermético en el frigorífico a 5 °C. Lo ideal es enjuagarlos brevemente con agua una vez al día y luego guardarlos nuevamente en el frigorífico. También puedes guardarlos de la misma forma que para el proceso de germinación: para ello, coloca el frasco de germinación boca abajo en un bol.

Romper la cadena de frío puede suponer un riesgo potencial. Por eso, siempre echa un vistazo a los productos que has adquirido. Es recomendable abrir la bolsa de plástico o papel de aluminio inmediatamente después de la compra. Luego enjuague bien los brotes de alfalfa y guárdelos en el refrigerador hasta que estén listos para usar.

Ingredientes - Valores nutricionales - Calorías

Las semillas de alfalfa germinadas tienen un contenido de agua de aprox. Es un ingrediente bajo en calorías y grasas con 23 kcal/100g. Los carbohidratos rondan el 2% y están compuestos casi en su totalidad porfibra (90%). El contenido de grasa es casi nulo, 0,69 g/100 gy el contenido de proteína es del 4%. Los brotes son fuente de muchas vitaminas y minerales.

Los brotes de alfalfa son relativamente ricos en vitamina K, con 30 µg/100 g, lo que cubre el 41 % del requerimiento diario. Los brotes de frijol mungo crudos tienen valores similares a los brotes de 33 µg/100 g. Una cantidad especialmente grande de esta vitamina liposoluble se puede encontrar en la lechuga, las hierbas y las verduras frescas, como la col rizada (705 µg/100 g), el perejil fresco (454 µg/100 g) o las acelgas (830 µg/100 g).

El contenido de biotina de las semillas de alfalfa germinadas es de 10 µg/100 g, lo que representa el 20% del requerimiento diario. La misma cantidad se encuentra en los piñones y las semillas de amapola . La avena tiene el doble de biotina, 20 µg/110 g, la soja cruda contiene 6 veces más, 60 µg/100 g. Con 169 µg/100 g, el polvo de hongos porcini tiene un valor extremadamente alto de vitamina soluble en agua.

El ácido fólico se encuentra en las legumbres como precursor en forma de folato (grupo de sustancias activas del folato): en los brotes de alfalfa el contenido de folato es de 36 µg/100 g, lo que corresponde al 18% del requerimiento diario. El apio y la papaya están a la par de los germinados en cuanto a su contenido de ácido fólico. Los brotes de frijol mungo contienen casi el doble de ácido fólico: 61 µg/100 g. ⁸

Los ingredientes completos de los brotes de alfalfa , la cobertura del requerimiento diario y los valores comparativos con otros ingredientes se pueden encontrar en nuestras tablas de nutrientes debajo de la imagen de ingredientes.

Efectos sobre la salud

¿Qué tan saludables son los brotes de alfalfa? Los brotes de alfalfa son una excelente fuente de nutrientes y sirven como un refrigerio saludable y bajo en calorías. Aportan al organismo importantes vitaminas y minerales, como biotina, vitamina K, ácido fólico, vitamina C y magnesio . ⁸ La vitamina K contribuye de manera importante a la formación de factores de coagulación sanguínea y al metabolismo óseo. ⁹ La vitamina C que contiene desempeña un papel valioso en las reacciones metabólicas, como la formación de tejido conectivo o huesos, y como antioxidante. El consumo adecuado de ingredientes antioxidantes protege contra el daño celular y el cáncer y apoya el sistema inmunológico y la salud de los vasos sanguíneos. ¹⁰ Los humanos necesitamos magnesio para el metabolismo energético y para activar muchas enzimas. También es importante para el desarrollo óseo y la función normal de los nervios y músculos. ¹¹

El proceso de germinación no sólo mejora los efectos farmacológicos sino también las propiedades nutricionales de la alfalfa. Los brotes germinados registran un aumento notable en el contenido original de vitamina A y vitamina C de las semillas de alfalfa de 1250 veces y 10 veces, respectivamente, tras la germinación. ¹²

Sustancias vegetales secundarias

Muchos de los efectos sobre la salud de las semillas de alfalfa germinadas se pueden atribuir a las sustancias vegetales secundarias que contienen. Nuestro artículo sobre sustancias vegetales secundarias ofrece una visión general de la clasificación de los grupos de sustancias, su presencia en los alimentos y sus posibles efectos en los seres humanos.

Los brotes de alfalfa contienen, entre otras, las siguientes sustancias vegetales secundarias: ⁷

• Isoprenoides: Triterpenos: Saponinas; Esteroides: fitoesteroles (beta-sitosterol, campesterol y estigmasterol, avenasterol, brassicasterol); carotenoides
• Alcaloides: Piridinas (éster metílico del ácido nicotínico (nicotinato de metilo), trigonelina), indoles (indol, indol-3-carboxaldehído, 3-indoleacetonitrilo, ácido indol-3-carboxílico, ácido indol-3-acético, ácido 3-indolepropiónico, metoxiindoleacético ácido), alcaloides de fenetilamina (fenetilamina, feniletanolamina, acetriptina), alcaloides de fenilo (betaína, N-bencilformamida, histidinol), cafeína, espermina, N-acetil-5-hidroxitriptamina, lumicrome, sambunigrina, N-oleoiletanolamina, pirroloquinolina quinona, 10- formiltetrahidrofurano)
• Polifenoles: Ácidos fenólicos: Ácidos hidroxibenzoicos (ácido 4-hidroxibenzoico, ácido protocatequiico, ácido gálico, éster metílico del ácido 2,4,6-trihidroxibenzoico, ácido metil biliar, ácido 4-O-metil gálico, ácido 2,4,5-trimetoxibenzoico, ácido 2,6-dimetoxibenzoico, ácido metilbiliar, ácido vanílico-4-O-glucósido, ácido gálico-4-O-glucósido, 1-O-galoil-D-glucosa), ácidos hidroxicinámicos (incluido el ácido p-cumárico, ácido 2-hidroxicinámico, ácido 3-hidroxicinámico, ácido cafeico, ácido 4-metoxicinámico, ácido isoferúlico, ácido ferúlico, ácido 3,4-dimetoxicinámico, ácido sinápico, ácido 4-op-cumaroilquínico, ácido rosmarínico, ácido isoclorogénico A); flavonoides; Fitoestrógenos: Cumestanos (Coumestrol), Isoflavonas (Daidzein), Lignanos (Secoisolariciresinol Diglucósido, Isolariciresinol, Hidroximatairesinol, Secoisolariciresinol, Matairesinol)
• Otros compuestos orgánicos: Cumarinas (cumestrol, O-feruloil-4-hidroxicumarina, esculina, 1-metoxifaseollina, escopoletin-7-O-glucósido, 6-metil-cumarina, isoscopoletina, fraxetina-7,8-di-O-glucósido)
• Inhibidores de proteasa: clorofila

Sin embargo, cabe señalar que la composición de fitoquímicos en las semillas de alfalfa germinadas puede variar según la variedad, el momento de la cosecha y las condiciones de crecimiento. Por lo tanto, las cantidades sólo son útiles de forma limitada y sólo pueden entenderse de forma aproximada.

Un estudio que examinó la composición de los brotes de alfalfa verdes y amarillos pudo detectar aproximadamente 800 metabolitos en los brotes. Los metabolitos presentes se dividieron en diferentes clases, incluidos lípidos, ácidos orgánicos, aminoácidos y derivados, nucleótidos, sacáridos, vitaminas y sustancias vegetales secundarias. Dentro de los fitoquímicos se identificaron 183 flavonoides, 105 ácidos fenólicos, 55 terpenoides, 29 alcaloides, 10 lignanos y cumarinas, 3 taninos y 1 estilbeno, lo que refleja el extenso potencial fitoquímico de los brotes de alfalfa. ⁷

Los brotes de alfalfa verdes, expuestos a la luz y amarillos, de germinación oscura, tienen diferencias en su composición (fito)química. Los brotes verdes contienen una variedad de lípidos, flavonoides, ácidos fenólicos y terpenoides, de los cuales la calicosina, el galato de metilo y la epicatequina-3-galato son los más elevados en comparación con los brotes de alfalfa amarillos. ⁷

Los brotes de alfalfa amarillos, por otro lado, contienen más isoquercitrina, lo que ofrece muchos beneficios para la salud. Especialmente porque puede absorberse eficazmente en el torrente sanguíneo debido a su alta biodisponibilidad y solubilidad en agua. El compuesto reduce el estrés oxidativo, protegiendo los tejidos y las células del daño causado por los radicales libres. A través de sus propiedades antioxidantes, la isoquercitrina puede desempeñar un papel protector contra diversas enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las reacciones alérgicas. ⁷

Las semillas de alfalfa germinadas contienen fitoesteroles, incluidos beta-sitosterol, campesterol y estigmasterol. Estas sustancias son conocidas por su capacidad para reducir los niveles de colesterol. ¹⁴ Además, ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y tienen propiedades antiinflamatorias y preventivas del cáncer. ¹⁴ Puedes leer más detalles sobre los efectos de los fitoesteroles en nuestro artículo sobreel beta-sitosterol .

Los estudios científicos atribuyen una gran importancia para la salud a los brotes de alfalfa debido a su contenido en saponinas. Las saponinas, que se encuentran principalmente en las legumbres, tienen para el ser humano propiedades reductoras del colesterol, antioxidantes, antivirales, inmunoestimulantes, hipoglucemiantes y antidiabéticas. ¹⁵

Las semillas de alfalfa también tienen un importante potencial para la quimioprevención y la terapia del cáncer: por ejemplo, el aminoácido L-canavanina que contienen tiene un fuerte efecto inhibidor contra las células cancerosas. Otros compuestos, incluidos los derivados de 3 terpenos y 5 flavonoides, así como el β-caroteno y la luteína, se consideran fitoquímicos anticancerígenos en la alfalfa. ¹⁶

En las semillas de alfalfa germinadas se encuentran una variedad de polifenoles, incluidos ácidos fenólicos (como el ácido cafeico), flavonoides y fitoestrógenos. Los ácidos fenólicos son conocidos por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas, antimutagénicas, hipoglucemiantes, antiplaquetarias, antihiperglucémicas, antiapoptóticas y antiproliferativas. ¹³ Los fitoestrógenos, incluidos cumestrol, daidzeína, matairesinol y calicosina, desempeñan un papel en la prevención del cáncer y las enfermedades cardíacas, ¹² además de mejorar los síntomas de la menopausia en mujeres posmenopáusicas. ¹⁷ La calicosina es un fitoestrógeno con propiedades farmacológicas anticancerígenas, antiinflamatorias, antiosteoporóticas, neuroprotectoras y hepatoprotectoras. ⁷

Peligros - intolerancias - efectos secundarios

Las semillas de alfalfa crudas y sin germinar contienen canavanina. La canavanina es un aminoácido no proteinógeno que actúa como protección natural contra los depredadores de la planta. ³ Sin embargo, sólo es tóxico en concentraciones muy altas. ^1,2 En grandes cantidades provoca síntomas similares al lupus en personas sensibles. ⁴ Sin embargo, durante la germinación, la canavanina se descompone casi por completo o se reduce a una cantidad insignificante. ^1,2,3 Los brotes de alfalfa no son peligrosos, pero sólo debes comerlos 7-8 después de la germinación. ³ Otros ingredientes antinutritivos, como las saponinas o los taninos, también se descomponen en los brotes durante el proceso de germinación y aumenta la digestibilidad de las proteínas. ¹⁷

El Departamento de Salud y Seguridad Ambiental de la Universidad de Harvard recomienda consumir rápidamente los brotes comprados, como alfalfa, fenogreco, rábano y brotes de frijol mungo . También debes calentarlos bien para matar las bacterias dañinas y minimizar el riesgo de enfermedades. Los grupos de riesgo, como los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, en general deberían evitar comer brotes crudos. ¹⁸

Medicina popular - Naturopatía

Como planta medicinal, la alfalfa no tiene ningún uso médico reconocido. La planta se utiliza en la medicina popular como hierba medicinal para los niveles elevados de colesterol, la hipercolesterolemia, los síntomas de la menopausia, los sofocos, la actividad reducida de los estrógenos y la arteriosclerosis. ¹⁹

En la Medicina Tradicional China ( MTC ), el área funcional de los brotes de alfalfa incluye el riñón y la vejiga. Su comportamiento térmico es neutro y su sabor es amargo y picante. Se utiliza en la medicina tradicional china, entre otras cosas, para los cálculos renales, la retención de agua (edema), el síndrome premenstrual (PMS) y para equilibrar los niveles de estrógeno.

Huella Ecológica - Bienestar Animal

La web CarbonCloud cifra la huella de CO ₂ de los brotes de alfalfa en 0,9 kg CO ₂ eq/kg, de los cuales el 97% procede de la agricultura. ²⁰ Según la organización canadiense HEALabel es de 1,6 kg CO ₂ eq/kg, pero no hay información precisa sobre el desglose de este valor. ²¹ En comparación: los brotes de frijol mungo producen 0,9 kg CO ₂ eq/kg y los brotes de lentejas ( lentejas germinadas ) producen 2,38 kg CO ₂ eq/kg. A diferencia de la carne, las legumbres producen significativamente menos emisiones de CO ₂ : la carne de vacuno tiene una huella ecológica media de 61,04 kg CO ₂ eq/kg. ²²

La huella hídrica de las semillas de alfalfa germinadas es de 322 l/kg. Contrariamente a muchas opiniones, la alfalfa es una planta especialmente resistente al calor y a la sequía y que necesita poco agua. Aunque la planta consume cantidades de agua especialmente altas en todo el país, en California, esto se debe a la gran superficie cultivada y al crecimiento casi durante todo el año en muchas regiones. Si observa la eficiencia del uso del agua por parte de la alfalfa, verá que en realidad no usa más agua que otros cultivos como la espinaca, el trigo o el maíz . ²³

Si se compara la huella hídrica de la alfalfa con la de otras leguminosas, como los guisantes o las judías verdes, es de 595 l/kg y 547 l/kg respectivamente. A modo de comparación: en general, el consumo de agua de las hortalizas es de 300 l/kg, el de los cereales de 1600 l/kg y el de las especias de unos 7000 l/kg. ²⁴

La alfalfa es una planta versátil y resistente que ayuda a combatir el cambio climático. A través de la fotosíntesis, une el carbono de la atmósfera y lo almacena en sus raíces y suelo. La alfalfa ayuda a compensar las emisiones de carbono y reducir los niveles de CO ₂ en la atmósfera. Utilizando sus raíces profundas, mejora la estructura del suelo y aumenta la fertilidad, lo que contribuye al secuestro de carbono. La alfalfa brinda protección física contra la erosión del viento y el agua y puede ayudar a controlar las malezas sin el uso de productos químicos. Su sistema de raíces fuerte y perenne y su densa cubierta vegetal compiten con las malezas por agua, luz solar y nutrientes. ²⁵

Además, la alfalfa entra en simbiosis con las bacterias nódulos, lo que significa que es capaz de fijar nitrógeno del aire. ^25,26,27 El llamado “abono verde” produce menos gases de efecto invernadero y reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos. La alfalfa no sólo apoya la salud del suelo, sino también la agricultura sostenible. ^23.27

Puedes leer explicaciones detalladas de varios indicadores de sostenibilidad (como la huella ecológica, la huella de CO ₂ y la huella hídrica) en nuestro artículo: ¿Qué significa la huella ecológica?

Protección animal - protección de especies

Lucerna ha demostrado ser un hábitat importante para los animales salvajes debido a sus exuberantes hojas y su variedad de insectos. En California, el 28% de la vida silvestre utiliza la planta para anidar, alimentarse o cubrirse. Los campos de alfalfa son hogar de garzas, zarapitos, halcones, águilas, serpientes, venados, antílopes, alces, insectos y muchas aves y mamíferos. ²³

La alfalfa contribuye a la biodiversidad al producir flores beneficiosas para los insectos en comparación con los cultivos de cereales como el maíz y el trigo . ^25,26 La afalfa es importante como fuente de alimento y hábitat para polinizadores y otros insectos. Sirve como un recurso valioso para la industria de la miel y como una herramienta valiosa para conservar la diversidad de polinizadores nativos. ²⁵

Presencia mundial: cultivo

La alfalfa es una de las primeras plantas cultivadas domesticadas. Originaria de una leguminosa perenne, de raíces profundas y resistente a la sequía, que crecía de forma silvestre en las estepas de Asia, la alfalfa se ha extendido a Asia, Europa, Australia, el norte de África y América del Norte y del Sur. La alfalfa domesticada tiene dos centros de origen distintos: Medicago sativa (alfalfa de flores moradas) se originó cerca de Irán en la Media Luna Fértil, mientras que Medicago falcata (alfalfa de flores amarillas) es originaria de los actuales Pakistán y Afganistán. ²⁵

Hoy en día, la alfalfa se considera una de las plantas forrajeras más extendidas. Se cultiva en todo el mundo, siendo Estados Unidos el principal productor, seguido de Canadá y Francia. ^4,25,26 Se encuentran allí en regiones que van desde el clima continental en Minnesota hasta los valles mediterráneos en California. ²⁵

silvestres que se encuentran

Las plantas de alfalfa se pueden encontrar silvestres en Europa Central. ^19.26 Se encuentran a orillas de caminos, prados secos, bordes de arbustos y pastizales semisecos de influencia ruderal. ^5.19

La verdadera especie de alfalfa ( Medicago sativa ) tiene otras subespecies. Estos incluyen el trébol falciforme ( Medicago sativa subsp. falcata L.), también el trébol eterno, el trébol falciforme, la alfalfa falciforme o la alfalfa amarilla. Otro ejemplo es la alfalfa bastarda ( Medicago × varia ), también trébol caracol bastardo, que se creó como un híbrido cruzando alfalfa verdadera y alfalfa amarilla. Sus flores también son amarillas, lo que permite distinguirla de la alfalfa común de flores moradas. ²⁶

Para diferenciarlas, es útil prestar atención al color de la flor (morada) y a la forma de la hoja (de tres partes).

El período de floración de la alfalfa puede durar hasta septiembre. ⁵ Las semillas necesitan de 3 a 4 semanas para madurar y secarse después de la floración antes de poder cosecharlas. ²⁹

Cultivo - Cosecha

La alfalfa es una planta perenne que sobrevive al frío extremo y la sequía ¹ y alcanza una altura de 60 cm. ⁴ Prospera en suelos que van desde arena hasta arcilla pesada, siempre que no sean demasiado ácidos o salados. Con una zona de raíces efectiva de aproximadamente 1,2 a 1,8 metros y la capacidad de enraizar hasta 6 metros de profundidad, la alfalfa puede utilizar casi el 70% del agua disponible en el suelo. ⁵

En el otoño, la planta de alfalfa responde a la caída de las temperaturas y a los días más cortos entrando en una fase inactiva para sobrevivir el invierno. Los cogollos para que la planta pase el invierno se encuentran en la copa, justo por encima del suelo. ⁵ En primavera vuelve a brotar de los cogollos de la parte superior. En condiciones favorables, la alfalfa puede vivir hasta 10 años en zonas más secas, siempre que las enfermedades o las cosechas frecuentes no la afecten. ²⁵

En los tallos erguidos, ramificados y peludos de la alfalfa se encuentran hojas alternas de tres partes. Los bordes de las hojas son de forma aserrada y elíptica. Flores hermafroditas de color púrpura en inflorescencias racemosas adornan los tallos largos. ⁵ Los frutos peludos de la alfalfa, en forma de espiral o caracol, contienen de 10 a 20 semillas de color marrón amarillento, cada una de las cuales pesa 2 mg. ^4.5 Cuando los frutos maduran, salen de las vainas ligeramente abiertas. ⁵

El período de floración de la alfalfa se prolonga hasta septiembre, por lo que las semillas se pueden cosechar a finales de otoño. La alfalfa bastarda florece de junio a agosto. ⁵

Después de cortar el césped, los tallos y las hojas vuelven a crecer rápidamente. Durante la temporada de crecimiento, son posibles dos ciclos de cosecha en las regiones del norte y hasta diez en el suroeste si la alfalfa se cultiva como forraje. ²⁵

En los sistemas de cultivo de forrajes, las plantas nunca tienen la oportunidad de producir semillas porque se cortan o se segan antes de florecer. Para la producción de semillas y semillas como alimento, la alfalfa se cultiva como planta anual. Las flores son polinizadas por insectos. Después de la floración, deje de regar para que las semillas maduren y la planta se seque. Luego las semillas se cosechan con la cosechadora. ²⁵

Cultivo casero

La alfalfa es una planta poco exigente que también crece en tu propio jardín. Prospera en suelos secos, neutros y permeables al agua. ¹⁹ Ten cuidado de no regar demasiado la alfalfa. Los suelos húmedos reducen el rendimiento y promueven infecciones fúngicas de las raíces. ²⁸ El lugar debe ser cálido y soleado.

Puedes integrar la planta de alfalfa a tu jardín mediante siembra o plantones. Es especialmente adecuado para camas naturales. ¹⁹ Una época ideal para sembrar alfalfa es desde abril hasta mediados de agosto. Para que se desarrolle vigorosamente hasta el invierno, es ventajoso sembrar en primavera. Las semillas se plantan en el suelo a una profundidad de 1-1,5 cm. ⁵

Después de la fase de germinación y el establecimiento exitoso, se puede descuidar el riego de la planta. No es necesario fertilizar la planta. Si es necesario, se puede favorecer el crecimiento con fertilizantes ricos en potasio y con contenido de calcio. ⁵

Más información

La alfalfa pertenece al género Snail clover ( Medicago ) en la subfamilia Faboideae dentro de la familia de las leguminosas ( Fabaceae ). ^4,26 Este género incluye aproximadamente 90 especies ⁴ y está relacionado con Trigonella y Melilotus, que tienen características foliares muy similares. Sus representantes más conocidos son la alholva ( Trigonella foenum-graecum ) y el meliloto amarillo ( Melilotus officinalis ). Sin embargo, sus flores son amarillas. ²⁶

Visualmente, los brotes de alfalfa se pueden confundir con los brotes de trébol o los brotes de fenogreco, aunque se diferencian en función de sus hojas. Los brotes de brócoli son más pequeños y tiernos, pero en sus primeras etapas también recuerdan a los brotes de alfalfa.

Nombres alternativos

Las semillas de alfalfa se conocen con diferentes nombres en muchas culturas y regiones. El nombre alfalfa se ha establecido internacionalmente y se deriva de la antigua palabra persa "aspast" para alimento para caballos. También se traduce como “la mejor comida”. El nombre de alfalfa proviene del aspecto brillante de las semillas. El término se deriva de la palabra francesa "luzerno" (patois), que significa "brillante". A la alfalfa también se la llama la “reina de las plantas forrajeras”. En inglés recibe el nombre de “snail clover”, “alfalfa” o “Queen of the forages”. ¹ Los brotes se llaman “brotes de alfalfa”.

La alfalfa también se conoce como alfalfa común, alfalfa verdadera, trébol de caracol y alfalfa verde. La semilla de alfalfa se refiere a la forma cultivada de alfalfa que se cultiva para la producción de semillas.

Otras aplicaciones

La alfalfa es considerada la leguminosa forrajera más importante en gran parte de América y Europa. Se utilizan en forma de heno, pienso seco, pellets, silos y ocasionalmente como pienso para pastos. ²⁶ La alfalfa también puede utilizarse como fuente de bioenergía o biomasa, por lo que representa una alternativa a los combustibles fósiles. ²⁷ Las fibras de alfalfa se utilizan para fabricar papel y las semillas se utilizan para producir un tinte amarillo. ⁴

En el futuro, los brotes de alfalfa también podrán utilizarse para la síntesis sostenible de nanopartículas metálicas a partir de brotes de plantas. Las nanopartículas se utilizan en el campo de la nanotecnología para desarrollar aplicaciones tecnológicas sostenibles. ¹⁶