La hierba de limón, a menudo llamada hierba de limón, se utiliza como especia. Pero también se la conoce como planta medicinal. La limoncillo se llama más precisamente limoncillo de las Indias Occidentales, limoncillo de las Indias Occidentales o limoncillo guatemalteco.
Uso en la cocina:
El limoncillo se suele procesar fresco porque pierde su aroma al secarse. En la cocina se utilizan principalmente las partes inferiores frescas y jugosas de los tallos y la base de las hojas. 1
La hierba de limón tiene un sabor que recuerda al limón y un ligero aroma a rosas. Este olor se desarrolla cuando se muelen y cortan los tallos delgados, parecidos a cañas. La hierba de limón seca tiene un aroma débil.
Tradicionalmente, la cocina vietnamita e indonesia utiliza limoncillo en varios platos y bebidas. En Tailandia, los tallos se ablandan antes de verterles agua caliente para preparar un té para calmar la sed. Los aceites esenciales se disuelven especialmente bien. La hierba de limón también enriquece las mezclas de té con una nota exótica.
Los brotes y las hojas frescas también pueden añadir un cierto sabor a una ensalada, pero también son adecuados para condimentar salsas y verduras. Las partes superiores y duras de los tallos también se utilizan como especia en la cocina. Luego los cocinas para darles sabor, pero no los comes.
La hierba de limón forma parte de la pasta de curry tailandesa y de la mezcla pastosa de especias "Bambu", conocida en Indonesia. Este Bambu se compone de varias especias frescas (como ajo, cebolla, chiles, galanga, cúrcuma, jengibre y limoncillo) ralladas en un mortero. En Indonesia, las verduras suelen cocinarse simplemente con agua, caldo, leche de coco y bambú.
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Compra:
Puede conseguir hierba de limón fresca en supermercados bien abastecidos o en tiendas asiáticas. Cuando se trata de limoncillo, cuanto más pequeño es, más tierno es. Las plantas grandes y más viejas son ligeramente pajizas. A veces también se puede encontrar limoncillo congelado, seco y molido bajo el nombre de 'Sereh'.
Almacenamiento:
La hierba de limón fresca se conservará durante unos días en el refrigerador. También puedes congelar limoncillo fresco en tallos enteros y guardarlo en el congelador hasta por 6 meses.
Ingredientes:
Los aceites esenciales contenidos en la hierba de limón provocan su olor y sabor a limón y generalmente contienen más del 80% de citral y hasta un 20% de mirceno. Otros componentes principales son linalool, geraniol y geranial, neral y nerol y citronelol. El contenido varía según la especie de planta y la ubicación geográfica. El citral es particularmente importante para el desarrollo del aroma de la planta. 2
Wikipedia enumera muchos ingredientes, pero aquí mostramos los valores USDA 3 : el limoncillo contiene 99 kcal por 100 g y, por lo tanto, es muy bajo en calorías. Tiene 65 mg de manganeso por 100 g (261% del requerimiento diario). También contiene 8,2 mg de hierro (58% del requerimiento diario), 75 µg de folato (38%), 723 mg de potasio (36%), 0,27 mg de cobre (27%), 2,2 mg de zinc ( 22%), 60 mg de magnesio. ( 60%), 101 mg de fósforo ( 14%), 0,14 mg de riboflavina (10%) y 65 mg de calcio (8%). Pero también otras sustancias vegetales secundarias como el beta-sitosterol (β-sitosterol), pero sólo 4 mg/100 g. 3
Aspectos para la salud:
Los efectos de las especias sobre la salud suelen ser indirectos. La gente siente los efectos a través de los ojos, la nariz y la lengua. Los estímulos recibidos estimulan tanto el flujo de saliva (digestión de almidón) como la secreción de enzimas del sistema gastrointestinal (digestión de proteínas y grasas). 6
Uso como planta medicinal:
El nombre médico es Herba Andropogonis. Se dice que el limoncillo reduce las flatulencias y tiene un efecto antimicrobiano. El aceite tiene un efecto calmante sobre el sistema nervioso central y promueve la concentración y la capacidad de pensamiento. El aceite también puede tener algunos efectos mutagénicos y de control de plagas.
También se dice que el limoncillo reduce la fiebre y el dolor y ayuda contra la tos, las náuseas y el reumatismo. Se dice que la infusión de té tiene propiedades antitranspirantes, urinarias y estimulantes de los gases. Al igual que el aroma del limón, la planta tiene un efecto tonificante y mejora el estado de ánimo.
Ocurrencia:
El limoncillo crece como una planta perenne y alcanza una altura de hasta un metro. Sin embargo, en las tiendas sólo se pueden encontrar tallos de unos 20 cm de largo. Las hojas multicapa son de color verde claro y duras.
Se cree que Malasia es el país de origen del limoncillo de las Indias Occidentales. A partir de ahí, el limoncillo se extendió por todo el sur de Asia y el sudeste asiático. Hoy en día se cultiva en todo el mundo en los trópicos y subtrópicos. Se conocen alrededor de 55 especies en el sudeste asiático.
La hierba de limón de las Indias Orientales ( Cymbopogon flexuosus) se encuentra silvestre en Sri Lanka, India, Birmania y Tailandia, pero no es una especie culinariamente importante.
Información general:
A pesar de su nombre y aunque su aroma nos recuerda al limón, el limoncillo no tiene nada en común botánicamente con los cítricos. La especie vegetal limoncillo ( Cymbopogon citratus) pertenece a la familia de las gramíneas dulces (Poaceae). Existen diferentes especies de Cymbopogon y sólo algunas de ellas son conocidas como especias y/o plantas medicinales.
No confundir con la hierba citronela ( Cymbopogon winterianus Jowitt ex Bor) o la hierba citronela ( Melissa indicum), que procede del oeste de Malesia. Se cultiva principalmente en el este y el oeste de la India. 4
Dos tipos de limoncillo (limoncillo de las Indias Occidentales y limoncillo de las Indias Orientales) se cultivan a escala comercial en India, Sri Lanka, Indochina, China, Inglaterra, África, América Central y del Sur. Las plantas necesitan suelo arenoso, temperaturas entre 18 y 29 °C y precipitaciones anuales de 700 a 4100 mm. El cultivo exitoso requiere un clima cálido y húmedo y plena luz solar. Entonces un campo produce hasta cuatro cosechas por año. 1
El aceite de limoncillo con un 70-85% de citral se produce a partir del limoncillo de las Indias Occidentales, del que se obtiene la ionona (aroma a violeta). El aceite enriquece perfumes, cosméticos y bebidas. Las hojas también se utilizan como condimento para sopas en el sudeste asiático. 7
La hierba de limón de las Indias Orientales o limoncillo indio ( Cymbopogon flexuosus) proviene de la India. La mayor parte de esta planta se utiliza para hacer perfumes o como hierba medicinal, pero no como especia. Su aceite esencial contiene más del 80% de citral pero poco mirceno.
La 'Citronella', por otro lado, es una hierba dulce y fragante con el nombre científico Cymbopogon nardus. 1 Su aceite esencial contiene principalmente geraniol y citronelal, que se utilizan, entre otras cosas, en el aguardiente de melisa. 4 El nombre Citronella no sólo se refiere a la hierba dulce en cuestión, sino que, en general, también puede referirse a los aceites obtenidos de la especie vegetal limoncillo.
Por último, la hierba dulce palmarosa ( Cymbopogon martinii) apenas desprende un aroma cítrico, sino más bien dulce y floral. Su aceite esencial se compone principalmente de geraniol y un máximo de un 10% de citronelal. 5 Se utiliza como base para el aceite de geranio turco, un ingrediente común en perfumes de rosas, jabones y repelentes de insectos.
El aceite de limoncillo aparece como fragancia en perfumes y cosméticos como jabones y cremas. El citral extraído del aceite es un agente aromatizante versátil y, a menudo, da sabor a refrescos, jabones perfumados y detergentes. Al mismo tiempo, puede utilizarse para enmascarar olores desagradables en diversos productos industriales. Los aceites esenciales de limoncillo y otras hierbas dulces aromáticas también aparecen en repelentes contra insectos que pican. 1
Literatura/fuentes:
Bibliografía - 7 Fuentes
| 1. | Wikipedia: Zitronengras. |
| 2. | Oladeji OS, Adelowo FE, Ayodele DT, Odelade KA. Phytochemistry and pharmacological activities of Cymbopogon citratus: A review. Scientific African. November 2019;6:e00137. |
| 3. | USDA United States Department of Agriculture. |
| 4. | Pahlow M. Das grosse Buch der Heilpflanzen. Hamburg: Nikol Verlag; 2013. |
| 5. | Mabberley D J. Mabberley’s Plant-Book: A portable dictionary of plants, their classification and uses. Cambridge: University Press; 2008:246. |
| 6. | Rehm S., Espig G. Die Kulturpflanzen der Tropen und Subtropen. Stuttgart: Eugen Ulmer; 1976: 269. |
| 7. | Ibidem, S. 311. |
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