Potasio, K

Una dieta equilibrada, basada en plantas y con pocos o ningún alimento procesado industrialmente, suele proporcionar un aporte de macro y micronutrientes, con excepción de la vitamina B₁₂. Pero las sustancias vegetales secundarias son especialmente importantes para mantener la salud y curar enfermedades, aunque no se consideran nutrientes esenciales, aparte de las vitaminas.

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Definición

El potasio (K) es el catión más abundante en el líquido intracelular. La mayor parte del contenido de potasio del cuerpo se encuentra en el espacio intracelular de los músculos esqueléticos. ⁷

Presencia

El potasio está muy extendido en los alimentos que provienen de tejidos vivos. Las frutas y verduras tienen una mayor concentración de potasio que los cereales y la carne. ⁷ Buenas fuentes de potasio son las hierbas, legumbres y frutos secos: por ejemplo, perejil seco (2683 mg/100 g), albahaca seca (2630), judías blancas (1795), almendras (733) y garbanzos (718), así como verduras como espinacas (558) o canónigos (459). Entre las frutas, los plátanos contienen mucho potasio (358). ³

Pérdidas durante el almacenamiento y la preparación

La cocción en agua, la cocción a presión y la cocción en microondas reducen el contenido de potasio, especialmente en productos de cereales, frutas, carnes, legumbres, así como en verduras de hoja y col. El remojo reduce significativamente el contenido de potasio en tubérculos, raíces y vegetales de hojas. La cocción al vapor y el calentamiento en seco también reducen los niveles de potasio, pero en menor medida que los otros métodos. El potasio se pierde en el agua durante el lavado y la cocción, por lo que no debes enjuagar los alimentos durante demasiado tiempo y utilizar también el agua de cocción. ^2,12

Nutrición - Salud

El potasio es un elemento esencial y es uno de los metales alcalinos. Esencial significa que nuestro cuerpo no puede producir (sintetizar) la sustancia por sí mismo, pero la necesita en determinadas cantidades. Como ion intracelular (K ⁺), el potasio desempeña un papel importante en las funciones celulares, incluido el mantenimiento del equilibrio del líquido celular y la osmolalidad. ⁸

Requerimiento diario a largo plazo

El requerimiento real de potasio depende de la composición genética de la persona, el estado de la presión arterial y la ingesta de sodio. No se puede determinar una necesidad exacta de potasio. La ingesta adecuada estimada para adultos sanos es de 4 g por día. ^7,9

Síntomas de deficiencia o síntomas de deficiencia

Según el estudio de consumo nacional (NVS II, 2008), un número especialmente elevado de jóvenes (7% hombres, 17% mujeres) no alcanzan la ingesta diaria recomendada de potasio. Esta proporción disminuye con la edad. ¹⁰

La hipopotasemia (deficiencia de potasio) suele deberse a una pérdida excesiva de potasio, por ejemplo debido a vómitos prolongados o al uso de diuréticos. Los síntomas de la deficiencia de potasio incluyen fatiga, debilidad muscular y calambres, estreñimiento, hinchazón y dolor abdominal. La hipopotasemia grave puede provocar parálisis muscular, arritmias (ritmos cardíacos irregulares) y paro cardíaco y requiere tratamiento médico rápido. ^1,4

Exceso de oferta

En personas con insuficiencia renal aguda o crónica (debilidad renal) o hipoactividad suprarrenal (enfermedad de Addison), la homeostasis del potasio se altera debido a una excreción significativamente reducida de potasio a través de los riñones. Además de la disfunción renal, las siguientes enfermedades o factores también pueden provocar un exceso de potasio: diabetes mellitus, deficiencia de insulina, hipoaldosteronismo (falta de aldosterona), acidosis (acidificación del cuerpo) e insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca).

Los niveles elevados de potasio conducen a una reducción del potencial de membrana de las células nerviosas y musculares. Esto se manifiesta por síntomas neuromusculares como debilidad muscular general (piernas pesadas y dificultad para respirar), parestesia en manos y pies (sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento y picazón), parálisis (sólo en casos extremos) y bradicardia (actividad cardíaca lenta). ^1,2,4,5

Funciones en el organismo

El potasio tiene, entre otras, las siguientes funciones en el organismo: ^1,2,13

• Además de mantener la presión osmótica en la célula, el potasio es responsable del volumen celular y de la regulación del equilibrio hídrico.
• Mantener la diferencia de potencial entre las membranas. En esta función, el potasio es especialmente importante para la excitabilidad celular. Esto significa irritabilidad neuromuscular normal, formación de estímulos y conducción del corazón. Para mantener este potencial de membrana, es extremadamente importante la relación sodio -potasio de los alimentos o un equilibrio equilibrado entre sodio y potasio.
• Regulación del crecimiento celular.
• Procesos de transporte en el riñón y el intestino, incluidos glucosa y aminoácidos.
• Mantener la presión arterial normal.
• Regulación del equilibrio ácido-base.
• Influir en la liberación de hormonas (p. ej., la hormona insulina de las células beta).
• Utilización de carbohidratos y síntesis de proteínas (síntesis y descomposición de compuestos de fosfato ricos en energía en el metabolismo intermedio).
• El potasio promueve la retención de calcio en los riñones.

Un análisis de metarregresión de un total de 67 estudios clínicamente controlados concluyó que la reducción de sodio (por ejemplo, reduciendo la sal de mesa) y el aumento de la ingesta de potasio redujeron significativamente la aparición de accidentes cerebrovasculares (ictus), enfermedades coronarias, ataques cardíacos y otros eventos cardiovasculares. ^6,11

Absorción y metabolismo

La absorción de potasio, que tiene lugar en gran medida en las partes superiores del intestino delgado, se produce rápidamente y con alta eficacia (≥ 90%) mediante difusión pasiva. La absorción intestinal (relacionada con el intestino) de potasio es en gran medida independiente de la cantidad ingerida por vía oral y oscila en promedio entre 2,7 y 5 g/día. ¹ La falta de magnesio reduce la absorción de potasio. El potasio está regulado principalmente por los riñones. ^1,2

Almacenamiento - consumo - pérdidas

A diferencia del sodio, el potasio se localiza predominantemente intracelularmente (dentro de la célula). El potasio es cuantitativamente el catión más importante en el espacio intracelular. Aproximadamente el 98% del potasio total del cuerpo humano se encuentra dentro de la célula. De media, los hombres tienen un contenido total de potasio de unos 140 g y las mujeres de unos 105 g. El contenido de potasio de las células varía según el tejido respectivo y es una expresión de su actividad metabólica. Las células musculares contienen la mayor proporción del mineral (60%), seguidas de los eritrocitos (glóbulos rojos) (8%), las células hepáticas (6%) y otras células tisulares (4%). ^1,2,4,5

La regulación de la homeostasis del potasio o la distribución del potasio entre el espacio intracelular y extracelular se lleva a cabo mediante la hormona insulina (hormona que reduce los niveles de azúcar en sangre), la aldosterona (hormona esteroide) y las catecolaminas (hormonas o neurotransmisores con efecto estimulante sobre el sistema cardiovascular). Además, la proporción entre el potasio intracelular y el extracelular está determinada por el magnesio y el valor del pH de la sangre.

La reabsorción de potasio se produce principalmente a través de los riñones. El cuerpo excreta la mayor parte del potasio que consume a través de la orina. Varios factores pueden influir en la excreción de potasio, incluida una ingesta elevada de sodio (antagonista del potasio), que provoca una pérdida de potasio. ^1,2,4,8

Estructuras

El potasio es un catión monovalente (ion cargado positivamente, K⁺). Se encuentra en el primer grupo principal de la tabla periódica y, por tanto, pertenece al grupo de los metales alcalinos. ¹⁴